Woensdag

In mijn voorbeschouwing deed ik nog een knipoog naar Carlo’s oude reisverslagen waarbij het transport altijd misliep. ‘Jinxen’ noemen ze dat tegenwoordig, zeker? Wel, toen ik gisterenochtend online wilde inchecken, bleek ik mijn vlucht niet te kunnen vinden op de website van de vliegtuigmaatschappij Smartwings. We hadden de retour-vlucht enkele maanden geleden al geboekt via Booking.com en daar stond zowel mijn heen- als terugvlucht nog mooi als ‘confirmed’. Wel was de heenvlucht in januari verplaatst van ’s morgens naar ’s avonds maar dat was niet dramatisch.

Na heel wat gechat en getelefoneer bleek dat mijn heenvlucht was geschrapt, of toch tenminste dat er geen plaats voor mij was voorzien. Bij Booking.com verwijzen ze door naar de vliegtuigmaatschappij want zij hadden Booking.com niet op de hoogte gebracht van die annulatie. En de vliegtuigmaatschappij zegt dat Booking.com verantwoordelijk is want daar heb ik geboekt. Een mooi voorbeeld van ‘van het kaske naar de muur gestuurd worden’.

Blijbaar was 2 weken geleden voor de een of andere reden mijn vlucht dus geannuleerd zonder dat ik daarvan op de hoogte was gebracht. Booking stelde een terugbetaling voor – dat zou er nog aan mankeren – maar daar zijn we nog niet op ingegaan, want dan zou ook de terugvlucht terugbetaald (en geannuleerd!) worden. Er gaat een klacht volgen en dan zien we wel. Nadien bleek dat ook de heenvlucht van mijn vrouw vrijdag is geannuleerd.

En met een terugbetaling ben ik nog niet in Praag natuurlijk, dus dan maar last-minute alternatieven gaan zoeken. Met de wagen is het 10 uur rijden. Daar had ik echt geen zin in, want ben net terug van een lange autoreis in het oosten van Zwitserland. De trein dan maar. Dat leek eventjes ideaal. Drie keer per week rijdt er immers een nachttrein van Antwerpen naar Praag, bijna tot aan de deur van mijn AirBnb. Het is wel 15 uur in een zitstoel maar dat had ik er voor over (een ligstoel of -bed was al gauw € 400). Maar tijdens het registreren kreeg ik in de laatste stap bericht dat er geen plaatsen meer waren. Vloeken!

Dan maar zien of er toch nog ergens een vlucht is waar plaats op is en ja hoor, in de vooravond vertrekt er een vlucht van Brussels Airlines in Zaventem! Dat ticket kostte wel het dubbele van het oorspronkelijke (gaan we proberen via de klacht te recupereren) en dan moest ik wel stilaan mijn valies gaan maken. Met de trein Niel – Berchem – Zaventem zou ik op tijd aankomen. Toch slaagde ik er in om het opnieuw spannend te maken… In Berchem stapte ik de verkeerde trein op. Ik stond op het juiste spoor en ik vond het al vreemd dat de trein 3 minuten te vroeg vertrok, maar hij ging wel naar Brussel. Toen ik op de trein stond en hoorde dat de eerste stop in Mortsel was, viel mijn frank dat ik mis was. In Mortsel stapte ik af, treinde terug naar Berchem en vervolgens naar Zaventem zonder fout. Carlo zou zich een kriek gelachen hebben…

Daar ging alles vlot, kwam net op tijd aan om te boarden en even later stapte ik in Praag uit het vliegtuig. Met de bus en metro ging ik eerst naar het Don Giovanni hotel waar het schaakfestival plaatsvindt en ik me vanavond of morgenvoormiddag moest aanmelden. Ondertussen waren de Masters al ver gevorderd in hun eerste ronde-partijen en zeker de klepper Gukesh-Niemann was de moeite om volgen.

Dan ben ik mijn bagage gaan droppen in het appartement en de prachtige oude binnenstad gaan verkennen.

Donderdag – ronde 1

Omdat de aanmeldingen liepen tot 13u, werden de paringen pas om 14u30, een half uurtje voor aanvang van ronde 1, gepubliceerd. Zoals verwacht werd dat meteen een uiterst zware opdracht tegen de Tsjechische FM Walek (2296). Ondanks de nederlaag ben ik niet ontevreden over de partij. Lang bepaalde ik het spel totdat we in deze stelling terecht kwamen. Ik had een pion geofferd voor actieve torens en heb net 22. Pa3-c4 gespeeld. Ik vond mezelf goed staan: ik beheers de d-lijn, mijn lopen op d3 staat heel solide, mijn paard kan naar d6 en met Df3 kan ik zelfs aan een koningsaanval beginnen denken.

Ik had stille hoop op 22… b5, waarna een prachtige variant volgt: 23. Pd6 Tc2 24. PxLf5 (dameoffer!) TxDe2 25. Ph6+ (paardoffer) gxPh6 (25… Kh8 is beter) 26. Tg4+ Kh8 27. Ld4+ f6 28. Lxf6+ (loperoffer) TxLf6 29. Td8 gevolgd door mat. Op de torens na zijn alle stukken geofferd.

Zwart speelde echter geen b5 maar met welke andere zet besliste zwart de partij dan in zijn voordeel?

Met hier nu constant door de stad te wandelen, besef ik hoe weinig ik eigenlijk weet van dit land. Ik herinner me wel de opsplitsing van Tsjechoslovakije in 1993 en het gezicht van Václav Havel dat me als kind altijd aan Bessel Kok deed denken. O toeval, gisteren werd het Masters-toernooi officieel geopend door Bessel Kok. Maar buiten zo’n rare kronkels, weet ik niets van Tsjechië. Hoe was het in Tsjechoslovakije tijdens de wereldoorlogen, hoe was het hier achter het IJzeren Gordijn, wat was die Praagse Lente eigenlijk?

Normaal gezien lees ik me voor een vakantie altijd wat in, maar door de drukte van de laatste maanden, was me dat nog niet gelukt. De komende dagen ga ik daar werk van maken want de stad ademt geschiedenis dat het geen naam heeft.