Hoewel het qua volwassenenschaak in Vlaanderen een rustig weekend was werden er in zowel Oost-Vlaanderen als in Antwerpen de jeugdligakampioenschappen georganiseerd. Dit toernooi telt niet alleen om de Antwerpse kampioenen van 2026 te bepalen maar ook als kwalificatietoernooi voor het Vlaams Jeugdschaakkampioenschap, dat normaliter ergens rond de paasvakantie in 2026 gespeeld zal worden.

Hoewel er iets meer SKOGgers ingeschreven waren, deden uiteindelijk 8 van onze jonge talenten ook mee dit weekend. De jongste spelers (-8 en -10) speelden en sneller tempo (30+0) enkel op zondag, terwijl de oudere reeksen zaterdag al aan het toernooi begonnen. Hun tempo was 50+10, een vreemd tempo, zeker omdat het ergens pal zit tussen criteriumtoernooien (20+5) en de gekende IC of CK/ZT tempi. Alle jeugdreeksen werden beslist in 7 rondes, dus alle rondes zijn belangrijk en een slippertje kan het verschil tussen kwalificatie of niet-kwalificatie maken.

U20

Met 10 deelnemers net geen Round Robin bij de oudste spelers. Winnaar van deze reeks was Hendrik Torfs uit van TSM. Geen jeugdspelers van ons in deze reeks.

U16

Bij de U16 namen 16 spelers deel, waaronder Niu Di, die zich dit jaar als nieuwe speler aansloot bij de club. Niu Di bouwde al een degelijke speelsterkte op door online te spelen, maar dat converteren naar bordschaken is niet altijd eenvoudig. Na een moeilijke start (0 op 2) wist hij de 4 partijen daarna te winnen. In de laatste ronde wachtte echter de ‘Final Boss’, zijn goede vriend Jens Cuyvers.

Jens bleek echter een maatje te sterk. Voor iedereen trouwens, want hij won overtuigend zijn reeks met de maximumscore. Niu Di eindigde uiteindelijk 7e, wat hem net een kwalificatie opleverde voor het VJK!

U14

Bij de U14 waren er ook 16 deelnemers, die daarnaast qua sterkte ook niet moesten onderdoen voor de U16. De hoogste ELO van het toernooi was dan ook Hector Surkol bij de U14 met 1995. In deze reeks was het enorm uitkijken naar Alex, die op het BK vorig jaar ook al toonde dat hij goed kan presteren op kampioenschappen.

Tot de laatste ronde speelde Alex zelfs nog mee voor de tweede plaats. Echter ging het rechtstreekse duel hiervoor tegen Odilon Seyns verloren, waardoor hij uiteindelijk op de 7e plek eindigde. Gelukkig net genoeg voor een plaats op het Vlaams kampioenschap, dus hem zien we zeker ook terug dan. Winst in de reeks was voor Kobe Geenen, dankzij de winst in de laatste ronde tegen elofavoriet Surkol.

U12

Bij de U12 zagen we 28 spelers waaronder 3 SKOGgers in actie. Voor Davyd en Rune is dit toernooi perfect om schaakervaring op te doen, terwijl Adhitya Ram er ongetwijfeld op gebrand stond om zijn titel als Antwerps kampioen te verlengen, weliswaar dit jaar in een hogere leeftijdscategorie. De U12 is echter een heel sterke en competitieve reeks, dus eenvoudig zou dat niet blijken.

Rune en Davyd speelden het toernooi constant tegen spelers met meer ervaring en behaalden uiteindelijk toch mooi 2 en 3 punten. Adhitya behaalde na 4 partijen ook 3 punten, maar moest dan helaas twee keer de duimen leggen tegen andere sterke spelers in de reeks. Door zijn winst in de laatste partij werd het nog spannend of hij alsnog de cut zou halen voor het Vlaams Kampioenschap. Helaas eindigde hij net op de 9e plek. Jammer voor Adhitya, die ongetwijfeld dit recht zal willen zetten volgend weekend in Turnhout, wanneer hij zijn eerste plaats verdedigt in het Jeugdschaakcriterium.

Winnaar in deze reeks werd Tristan Verhagen van SKilled Chezzmates met een mooie 6.5/7, maar ook opmerkelijk is de tweede plek van 7-jarig schaakfenomeem, die voor de gelegenheid bij de U12 speelde. Ongetwijfeld is zijn leraar Mark weer enorm trots.

U10

Bij de U10 zagen we onder de 26 deelnemers Lara en Joeri. Lara heeft al heel wat ervaring opgebouwd in criteriumtoernooien en het BK en kunnen we altijd als een grote kanshebber zien voor de titel van meisjeskampioene. Eenvoudig is dat echter nooit, omdat de sterkste concurrenten in haar leeftijdscategorie ook uit Antwerpen komen. Voor Jesse was het echter naast 2 stapjestoernooien zijn allereerste ‘officieel’ toernooi, en kwam vooral om veel ervaring op te doen.

Dat Jesse niet alleen kwam om ervaring op te doen bleek al snel toen hij won van Irmuun Sodbayar in de eerste ronde op het tweede bord, die toch als 1 van de favorieten aanzien werd van het toernooi. Dat dit geen fluke was bewees hij ook door verdienstelijk het toernooi te eindigen met 4 op 7. Ook Lara speelde een heel sterk toernooi en begon met 4 op 6 aan de laatste ronde. In deze ronde speelde ze rechtstreeks tegen concurrente Rudrakshi Ramraj voor een plek bij de eerste twee meisjes. Bij winst zou ze de tiebreaker spelen tegen Rosalie Heuvelmans, bij remise was ze tweede. Helaas verloor ze, waardoor ook zij eindigt met 4 op 7.

Het bleef enorm spannend tot op het allerlaatste om te zien of zij zich zouden plaatsen voor het Vlaams Kampioenschap, aangezien er 7 spelers met 4 op 7 eindigden en slechts 2 zouden een ticket krijgen voor het Vlaams Kampioenschap. De titel van dit artikel was misschien een kleine spoiler: dankzij hun sterk parcours eindigden Jesse en Lara respectievelijk 7e en 8e!

U8

14 spelers bij de U8 waaronder Arya Vishal, de jongere broer van Adhitya. Arya kende een enorm sterk parcours en verloor enkel van Eldar Haimiti en Nomingoo Sodbayar, de nummer 1 en 2 in de stand. Dankzij de mooie 5 op 7 eindigde hij gedeeld derde in de reeks. Omdat Nomingoo de titel bij de meisjes won en hij het onderlinge resultaat won van Benjamin Van Heinsbergen betekent dit dan ook dat Arya tweede eindigde bij de jongens U8. Goed gedaan, Arya!

Helaas was nemen van foto’s in de speelzaal niet handig, aangezien de spelers in klassen speelden en foto’s nemen vanuit de gang niet altijd handig was. Gelukkig was er concullega-jeugdleider Kevin de Winter van Mechelen die foto’s nam van spelers in de speelzaal, deze komen ongetwijfeld spoedig online op https://ajk.tsmschaakklub.info, waar je ook alle resultaten en klassementen kan terugvinden.