Normaal gezien zou geen haar op mijn hoofd eraan denken om het eens een keertje te hebben over een tornooi in terra Putina, maar er is deze keer één enkele reden om dat toch te doen: het Argentijnse wonderkind Faustino Oro. In hoeverre het woord sportswashing van toepassing zal zijn met betrekking tot het Aeroflot Open in Moskou (speeldata: 28/02-05/03) is een overbodige vraag: er hoeft geen tekeningetje bij, zeker nu Russen en Wit-Russen her en der niet altijd meer worden geweerd uit het internationale sportleven, plus het gegeven dat het tornooi in kwestie is opgenomen in het FIDE-circuit, terwijl de wereldschaakbond  sinds 2022 geen FIDE-tornooien in Rusland of Wit-Rusland wou hebben. Wees maar zeker dat men ginds een blikje Normalisierung zal opentrekken.

Russen onder mekaar in Moskou, tot daar aan toe, maar het is lichtelijk anders als je ziet wie er zoal  present zal wezen. Onder meer  Nepomniachtchi, Esipenko, Dubov en Grischuk, en slap my ass and call me Judy maar ik meen mij te herinneren dat die zich aanvankelijk toch min of meer schriftelijk of mondeling hadden uitgesproken tegen de “speciale militaire operatie” in Oekraïne en voor solidariteit met het Oekraïense volk. Alvast Esipenko heeft intussen (in 2023) met de Russische schaakbond een contract voor tien jaar getekend, waarin die alle mogelijke financiële steun toezegde op voorwaarde dat de jonge GM beloofde “de bond niet in de steek te laten” (aldus Hans Ree op 1 maart 2024 in De Groene Amsterdammer). Bizar: gaan deze heren in het bloedeigen Rusland onder FIDE-vlag spelen?

Maar ik wou het hier dus niet zozeer over Russen hebben als wel (en verder in wezen uitsluitend) over Faustino Oro, de 12-jarige Argentijnse golden boy, die in dit tornooi zijn laatste kans wil verzilveren om de jongste GM aller tijden te worden. Als hij het record van Mishra wil breken, moet hij dat doen vóór 11 maart. Het enige wat hij daarvoor nog ontbeert, is een 3^de GM-norm. De eerste twee behaalde hij al in Madrid (september 2025) en Buenos Aires (december 2025), en de grens van 2500 ELO is hij ook al gepasseerd (2516 momenteel). Ook die 3^de norm komt er wel, maar voor het record moet het wel nú. Welke score daarvoor nodig is, hangt af van wie er allemaal meedoet en van de tornooiprestaties van zijn tegenstanders. In een Open tornooi zoals dit is meer dan 5/9 mogelijk genoeg. Onlangs, bij de Challengers in Tata Steel, was 7/13 dat niet. Kortom, om het met de nieuwe minister-president van Brussel te zeggen: “We zullen zien.”

U krijgt later vanzelfsprekend te lezen hoe het de jeugdige Oro is vergaan in zijn laatstekanstornooi, en ik sluit niet uit dat ook sommige van zijn tegenstanders daarbij ter sprake zullen komen. Meer zal dat trouwens niet zijn …