Woensdag start in Praag het ‘Prague International Chess Festival’. Na mijn schaakavonturen in het zuiden (Portugal) en het noorden (IJsland) trek ik nu oostwaarts naar de Tsjechische hoofdstad Praag. Waarom Praag? Wel, daar zijn meerdere redenen voor maar de originele tip kwam van Michel, die me enkele jaren geleden aan de toog – toen ik zoekende was naar een mooi toernooi in Europa – vertelde dat in Reykjavik en Praag jaarlijks heel mooie toernooien worden gespeeld. Reykjavik was een schot in de roos, dus ook die Praagse tip ga ik volgen. Bovendien komt de periode goed uit en ben ik er nog nooit geweest.

Over Reykjavik gesproken, in de deelnemerslijst van dit jaar zien we niet alleen onze Jan maar ook nog 10 andere Belgen! Opvallend, want vorig jaar waren we maar met twee. Ik heb zo’n vermoeden dat de verslagen van vorig jaar velen hebben warm gemaakt. Even heb ik getwijfeld om dit jaar terug mee te doen gezien de fantastische ervaring vorig jaar, maar ik wil andere toernooien ook de kans geven. En dus wordt het Praag, maar Reykjavik komt zeker nog eens aan de beurt. Ik kijk er nu al naar uit om Jans toernooi te volgen.

Terug naar Praag want daar start het toernooi woensdag met een Masters, Challengers en Futures reeks zoals we dat kennen van het Tata Steel toernooi. Daarbij enkele kleppers als Keymer, wereldkampioen Gukesh, Abdussatorov (de winnaar van Tata Steel), Maghsoodloo (de winnaar van Reykjavik 2025), Van Foreest en meer van al dat fraais.

Een dag later start voor de amateurs het Open Toernooi en de Ratingtoernooien. In zo’n ratingtoernooi worden 10 spelers met gelijkwaardige rating samengezet voor een volledige Round-Robin. Ik koos voor het Open Toernooi omdat het je de kans geeft om tegen sterker spelers uit te komen. Er worden 9 ronden gespeeld, en telkens start de partij om 15u, behalve de laatste dag. Er wordt dus – in tegenstelling tot Reykjavik – elke dag maar 1 partij gespeeld.

In de open reeks schreven zich op dit moment al 376 spelers in, waarbij ikzelf nummer 235 ben. Stevig toernooitje! Nog 2 andere Belgen vinden we er terug: Mark Ouaki (EuropChess) en Marc Lacrosse (KGSRL).

50% halen, zoals vorig jaar in Reykjavik, zal in dit gezelschap heel moeilijk worden maar de vorm en het vertrouwen is goed de laatste tijd, dus wie weet.

Normaal gezien vertrok mijn vliegtuig woensdagochtend in Zaventem, maar 2 weken geleden kreeg ik bericht dat mijn vlucht geannuleerd werd, en dat ik pas woensdagavond op het vliegtuig wordt verwacht. Bij zo’n transport-tegenvaller, moet ik altijd denken aan Carlo’s reisverhalen waar altijd hilarische problemen opdoken tijden de heen- of terugreis. Ik mis dan wel een volledige dag ter plaatse maar anderzijds gaan we tijd genoeg hebben om de stad te verkennen. Mijn vrouw komt 2 dagen na mij ook overgevlogen en vermits de partijen pas om 15u starten hebben we overdag alle tijd om de toerist uit te hangen en van op afstand te werken. Ook na afloop van het toernooi blijven we nog enkele dagen plakken. We boekten alvast een operavoorstelling en een bezoek aan het Klementinum (later zeker meer). Wie nog leuke tips heeft, mag ze altijd laten weten!

Net zoals de vorige keren ga ik proberen een dagelijks verslag te schrijven. Dat gaat wel altijd net iets vlotter na een overwinning dan na een nederlaag 🙂