QUANTBOX CHENNAI GRAND MASTERS

In het Indiase Chennai heeft dezer dagen de 4^de  editie plaats van de Quantbox Chennai Grand Masters. Chennai, het voormalige Madras, hoofdstad van de deelstaat Tamil Nadu, de meest zuidelijke staat van het land, is u niet onbekend, mag ik aannemen, gelet op de velerlei verbanden met het schaken (zie bv. Anand, Gukesh, Pragg, Vaishali en vele anderen). Tamil Nadu wordt trouwens zo’n beetje de grootmeesterfabriek van India genoemd, en de productie gaat intussen behoorlijk hard. Maar dit enkel achtergrondgewijs en terzijde.  

Ik viel wat uit de lucht bij de naam van dit tornooi, en meer nog omdat het al de 4^de editie werd genoemd, maar net zoals Tata ooit bekend stond als Hoogovens en later Corus, heette de boel hier eerst simpelweg Chennai Grand Masters, en na een sponsordeal met het bedrijf Quantbox Research uit Singapore kreeg het zijn huidige naam. Ik mag daarbij graag in herinnering brengen dat de allereerste editie, 15-21 december 2023, meteen voor controverse zorgde, wegens pas 4 dagen vooraf aangekondigd en toevallig een mooi meegenomen kans voor thuisspelers Gukesh en Arjun (aka Erigaisi) om punten te sprokkelen in het FIDE Circuit, waarin de hoogste positie recht gaf op deelname aan het Kandidatentornooi. FIDE-ondervoorzitter Anand gaf te verstaan dat alles “binnen de regels” zou zijn gebeurd, maar die werden vervolgens wel meteen aangepast, om dergelijke last minute evenementen voortaan te weren.

Hoe dan ook, Gukesh en Arjun eindigden allebei bovenaan, maar de eerste had betere scheidingspunten en verzekerde zich zo van het felbegeerde kandidatenticket. In 2024 (november deze keer en wel tijdig geafficheerd) ging de winst naar Aravindh (aka Chithambaran), nog een recent op het voorplan gekomen product van Tamil Nadu, na een tiebeak play-off met 3, waarin Arjun en Aronian de duimen moesten leggen. Vorig jaar plaatste Keymer de verzamelde concurrentie op ten minste 2 volle punten, na 5 winstpartijen en 4 remises. Wat de sterkte van de 3 edities bertreft: 2 keer categorie XIX (gemiddeld 2676-2700 ELO) en 1 keer categorie XVIII (2651-2675).

De editie van dit jaar wordt de sterkste tot nu toe. De 8 deelnemers staan voor een gemiddelde van 2726,5 ELO, goed voor een tornooi van categorie XX (2726-2750). Dat zal, met de volgende namen, niet spectaculair verrassen: Abdusattorov (2766), Arjun (2757), Firouzja (2749), Niemann (2730), Gukesh (2717), Nihal (2717), Andreikin (2710) en Pranesh (2666). Alleen die laatste is ons, schat ik, nog niet zo bekend. Het is een jongeman van 19, winnaar van de Challengers in de vorige editie, en van niveau vergelijkbaar met onze Daniel Dardha (hoogste rating 2665). Uitkijken naar wat Gukesh doet, luttele maanden voor hij zijn titel moet verdedigen tegen Sindarov.  

SINDAROV WINT NARODITSKY MEMORIAL

En nu we het toch over Sindarov hebben, de Oezbeekse titelpretendent kroonde zich onlangs, begin juli, tot 1^ste winnaar van de al even 1^ste Naroditsky Memorial. Dat is een rapid-en-blitzevenement ter nagedachtenis van de betreurde GM, schaakauteur, -commentator en -streamer Daniel Naroditsky, die afgelopen oktober op 29-jarige leeftijd overleed, al dan niet in mentale nood gebracht door de herhaalde aanvallen en verdachtmakingen, maar zonder deugdelijk onafhankelijk bewijs, vanwege oud-wereldkampioen Kramnik, waarover dadelijk meer. Sindarov won zowel het rapid- als het blitzgedeelte, het eerste na een 2-0 tiebreakzege tegen Aravindh, het tweede solo met 7,5/9. Er moet wel worden bijverteld dat er telkens eerst een kwalificatieronde werd gespeeld, waarna de beste 10 de finaleronde betwistten, en dat Sindarov in beide gevallen zowat alle (enfin, toch enige) zeilen had moeten bijzetten om zich in extremis te kwalificeren. Ongetwijfeld een goede training mocht het straks in de WK-kamp aankomen op een tiebreak.        

KRAMNIK GESCHORST

Zoals beloofd, Kramnik. De oud-wereldkampioen is op 3 juli voor twee jaar geschorst van FIDE-evenementen en officiële schaakgerelateerde functies, nadat de ethische en disciplinaire commissie van de FIDE (EDC) hem, na een onderzoek van een kleine 8 maanden, schuldig heeft bevonden aan pesterijen, intimidatie en ongegronde beschuldigingen van valsspelen (m.n. jegens Naroditsky en de Tsjechische GM Navara, eveneens zwaar aangeslagen door de ongefundeerde aantijgingen). Kramnik noemde het vonnis “onrechtmatig” en gaf aan in beroep te gaan. Verrassend zullen we dat maar niet noemen …

KANDIDATENTICKETS 2028

Tot slot, onder het motto last but not necessarily least, mocht u willen deelnemen aan het Kandidatentornooi 2028, dan is het zaak om te weten dat ons aller FIDE heeft laten weten dat ze een nieuw qualification path (lett. kwalificatiepad) hebben uitgewerkt voor de Kandidatentornooien (m/v) van 2028. Nieuw is een groot woord, er zijn enkele aanpassingen, en dat er iets zou veranderen was vast wel te verantwoorden, al betekent dat niet noodzakelijk dat men ook de juiste keuzes heeft gemaakt. Bij de heren zijn er tickets voor de eerste twee van de Grand Swiss 2027, van de World Cup 2027 (3 in 2025), van het FIDE Circuit 2026-27 (niet meer 1 per jaar) en van de nagelnieuwe Total Chess World Championship Tour 2027. Dat laatste houdt een reeks tornooien in met snellere tempo’s: fast classical (45+30), rapid (15+10) en blitz (3+2). Met andere woorden: voor een klassiek WK krijgen nu ook de niet-klassiek spelende krakken extra kansen.

In die laatste zin hoorde u al dat ik dat niet helemaal volg. Wat ik ook opmerk, ten hoogst persoonlijke titel (al heeft iedereen dat ook begrepen): het ticket voor de hoogste rating is verzwonden. Kortom, een Nakamura’tje of Firouza’tje doen, zoals de laatste keren, zit er niet meer in. Dat lijkt een verbetering, want je wilt geen spelers die hun rating kunstmatig hoog houden of aandikken. Anderzijds zijn het wel, op voorwaarde dat ze een volwaardig aantal tornooien spelen, de hoogst geplaatste spelers die het meest bewezen hebben in de recentste periode (telkens een cyclus van 2 jaar) dat ze in aanmerking komen voor een kans op de wereldtitel. Individuele tornooien leveren meer dan eens onverwachte winnaars op, die soms maar één keer schitteren en verder nergens imponeren. Ik zou pleiten voor een systeem dat de prestaties van spelers over de hele periode honoreert, zoals rating (voor wie een valabel aantal tornooien speelt) of het FIDE-circuit, waarbij toevallige gelukkigen zoveel mogelijk worden vermeden. (Maar ja, wie luistert er naar mij?)

Bij de dames wordt er minder gesleuteld. Ook daar twee tickets voor de Women’s Grand Prix en de Women’s Grand Swiss, terwijl de Women’s World Cup van 3 naar 2 gaat en een Women’s Circuit (zoals de heren dat al hebben) in de plaats komt van de Women’s Events, voor de laatste twee tickets. Inhoudelijk is dat laatste niet echt een wezenlijke verandering, want het gaat in beide gevallen om meerdere tornooien en de beste twee over de hele cyclus. Voor ik het vergeet: in de beide WK’s (m/v) is er al helemaal geen sprake meer van dat de verliezer (m/v) automatisch mag deelnemen aan het  volgende Kandidatentornooi (m/v). Hoe rap zoiets went …

Afwachten, kortom, wat het nieuwe format brengt. Intussen wachten we geduldig op de clash Gukesh–Sindarov en Ju–Vaishali (in principe) later dit jaar. Nu ja, geduldig?