Wat u uit het vorige slag begrepen hebt, is dat ik hier liever de echte top zie gloriëren dan, welja, heel goede schakers die effe hun moment de gloire komen beleven of hun 15 minutes of fame. Het ziet er echter naar uit dat ik niet zwaar op mijn wenken bediend zal worden.
Van de 4 kwartfinales was die tussen Yakkuboev en Donchenko het snelst afgelopen. De Oezbeek won de eerste partij en hield de tweede netjes remise. Daarmee verdwijnt alvast één van de twee (volgens sommige commentatoren, ik heb het niet in detail nageplozen) grootste overpresteerders in dit tornooi, die o.m. Anton Guijarro, Giri, Bluebaum en Le elimineerde, een mooi kwartet. We kennen hem overigens van Tata Steel 2023, waar hij de Challengers won, en 2024, waar hij 11de werd bij de Masters. Hij deed ook al eens mee in 2021, maar werd toen laatste.
De tiebreaks moesten de beslissing brengen in de andere matches. Tussen haakjes, een opmerking die ik dank aan Lucas: al bij al zijn die tiebreaks in snelschaakformaat toch flink bepalend in de World Cup, terwijl er daar toch 3 plaatsen te begeven zijn voor een zoektocht naar een klassieke uitdager voor een klassiek WK. Reden te meer om die 3 terug te schroeven tot 1, lijkt mij zo, maar dit terzijde. Bon, de nummers 2 en 7 van de startlijst regelden de zaak meteen in de ‘trage’ rapids. De eerste partij eindigde nog in remise, maar in de tweede sloeg Wei toe. Einde verhaal voor Arjun, ELO-tweede van het tornooi.
Het ging er behoorlijk anders aan toe bij de rest. Zowel Sindarov als Shankland, resp. tegen Martínez en Esipenko, verloren hun eerste partij en zaten meteen met winstdwang opgezadeld. Over die Martínez, voluit José Eduardo Martínez Alcántara, nog dit (want u had er net als ik nog nooit van gehoord): het is een Peruaan van 26 die sinds 2024 voor Mexico uitkomt. Net als Donchenko presteert hij hier stevig boven zijn niveau (de andere overpresteerder van twee alinea’s geleden). Hij schakelde o.a. Ivic, Abdusattorov, Sarana en Harikrishna uit, en daar kun je ook mee buitenkomen.
Maar zowel Sindarov als Shankland zagen hun eliminatie nog niet zitten. Beide wonnen on demand en hingen de borjes gelijk. Over naar de ‘snelle’ rapids, dus. Deze keer zette Esipenko al gauw orde op zaken: met een droge 2-0 werd voormalig Amerikaans kampioen Shankland afgeserveerd. Iets minder vlot verging het Sindarov: de eerste patij werd remise, maar in het tweede en best zenuwslopende gevecht wist de 19-jarige Oezbeek de taaie Martínez, die rondenlang van geen wijken wou weten, eindelijk op de knieën te krijgen. De 4 overlevers zijn bekend, en er zitten verdorie 2 Oezbeken bij …