Ronde 5 nam zowat 4 uur in beslag en werd daarmee de kortste ronde tot dan toe, al was dat ook niet zo kort als het klinkt. Winst was er voor Javakhishvili ten nadele van Badelka en Salimova ten koste van Kosteniuk, maar geen van die vier was überhaupt op koers naar een substantiële plaats in welke stand ook. Dat lag enigszins anders voor de ‘echte’ toppers, die ofwel hier, ofwel in de GP, ofwel in beide, voor de hoogste prijzen speelden.

Nadat ze in de vorige ronden twee flinke meppen had gehad, kon Tan vandaag bij wijze van ‘rehabilitatie’ de reeks van zeges van  Anna Muzychuk afbreken. Al ging dat niet zonder slag of stoot. Eerst ging Muzychuk zoetjesaan op winst af, toen kon Tan de zaken in de andere richting doen kantelen en ten slotte werd het evenwicht toch weer hersteld. Eigenaardig genoeg zorgde de concurrentie ervoor dat die remise Muzychuk een half punt extra voorsprong opleverde.

Zo boekte Zhu haar 3^de winst op rij, waardoor ze op de 2^de plaats terechtkwam, op één punt van de leidster, en samen met verliezend opponente Vaishali, tot dan naaste achtervolgster van Muzychuk, en met Dzagnidze (remise tegen zus Muzychuk). De gevolgen zijn – virtueel – vérstrekkend: in één klap nestelt Zhu zich op de 1^ste plaats in de GP-tussenstand, zakt Muzychuk naar de 2^de stek en is Goryachkina haar ticket kwijt. Enfin, met twee woorden spreken: voorlopig.

De 6^de ronde, daags voor de enige rustdag, begon weliswaar rustig, maar barstte dan uit in een licht bloedstollende bedoening, waarbij vier keer werd gescoord. Laten we beginnen bij de partij waarin dat niet gebeurde, nota bene die van leidster Anna Muzychuk (met zwart) versus Dzagnidze. Muzychuk vond geen kansen, maar had naar de tijdcontrole toe wel een enorme voorsprong: na 24 zetten had ze nog 40 minuten, Dzagnidze nog 8. Maar die volstonden voor de Georgische en precies op de 40^ste zet werd de partij besloten middels de bekende drievoudige herhaling.

Konden (de) anderen profiteren van dat halfje van de koploopster? Dat Kosteniuk in een voor haar “miserabel tornooi” Jakashvili wist te vloeren is in deze redelijk onbelangrijk, in de overige 3 partijen deed winnen er veel meer toe. Het meest intense gevecht ging tussen Zhu en Mariya Muzychuk, die ongetwijfeld, en als het enigszins kon, zus Anna een handje zou willen helpen. De partij ging lange tijd gelijk op, tot Zhu met een verrassend paardoffer uitpakte en Mariya niet het beste (maar wellicht nog altijd verliezende) antwoord vond. Kun je nagaan: 4^de zege op rij voor Zhu, die nog wel begonnen was met twee nederlagen, uitgerekend tegen haar twee directe concurrentes hier, maar intussen op een halfje van Anna staat en haar virtuele koppositie in de GP-tussenstand nog wat aandikt.

De twee die Zhu nog een pad in de korf zouden kunnen leggen, zij het niet op dezelfde weg, wonnen ook. In een eindspel dat potremise leek, kon Tan profiteren van de tijdnoodfouten van Salimova om de partij naar haar hand te zetten en in de stand toch weer wat op te schuiven, evenwel zonder dat haar GP-kansen noemenswaardig veel toenamen. Voor Vaishali was Grosslobming zelf van belang:  nadat ze gisteren “abominabel” had gespeeld (en verloren) tegen Zhu, veerde ze vandaag weer recht met een vlotte en overtuigende zege op Badelka. Ze houdt dus gelijke tred met Zhu, ook op een halfje van Anna Muzychuk, en met een mogelijke eindzege in het vizier. Van GP-belang is wel dat ze door die ex aequo met Zhu de Chinese punten kost (of kan kosten):een gedeelde 2^de plaats levert ieder 95 punten op, een ongedeelde is goed voor 105 (en een 3^de voor 85). Vraag is dus of en hoe Vaishali (en misschien nog anderen ook)stoorzender kan zijn in de strijd om de beste twee GP-plaatsen.

Vanaf dinsdag volgen de laatste drie ronden. De posities zijn ingenomen, wie consolideert zal het halen, wie een misstap begaat, kan eraan zijn voor de moeite …          

Nog wat ander en totaal niet-gerelateerd nieuws:

Magnus Carlsen en zijn echtgenote Ella Victoria Malone verwachten hun eerste kindje. Of het een kleine Magnus wordt (een contradictio in terminis) of een dito Magna zal de toekomst leren.

In Afghanistan heeft het regime van de taliban geoordeeld dat schaken een vorm van gokken is en dus dermate zondig dat het voortaan verboden is. Het is geen grap, wel om te huilen en tegelijk te belachelijk voor woorden. Met stip het achterlijkste regime ter wereld, al is er wat dat betreft de laatste tijd wel meer concurrentie dan draaglijk.

Christopher Yoo, vorig jaar in de VS nog geschorst vanwege een hardhandige aanvaring (“assault in the 4th degree”) met een videografe tijdens het VS-kampioenschap, wordt nu ook 60 dagen geschorst door FIDE, na een nieuw incident, onlangs in het Sardinia Chess Festival (dat hij ongeslagen en met 7,5/9 won), dat te omschrijven valt als ongewenst lastigvallen van en opdringerig gedrag jegens een deelneemster, die dan ook klacht heeft ingediend. Het feit dat er onafhankelijke getuigen zijn die één of meerdere uitingen van dat gedrag kunnen bevestigen doet de zaak van de 18-jarige Amerikaanse GM vast geen goed.