Met die zomerse zomerdingen zou een mens het zowaar vergeten, maar intussen gaat het schaakleven verder, en met name zijn we bij luik drie van de Grand Chess Tour beland. Gisteren begon in Saint Louis het naar de stad genoemde Rapid & Blitztornooi. Ter opfrissing: na twee van de vijf tornooien, Your Next Move Leuven en Rapid & Blitz Parijs, staat Wesley So aan de leiding met 21 punten, voor Nakamura (20), Karjakin (19) en Vachier-Lagrave (15). De beste vier kwalificeren zich voor het afsluitende tornooi, de GCT Finals in Londen. _LEESMEER_
De eerste dag (ronde 1-3, rapid) verliep niet zonder verrassingen. GCT-leider So verloor meteen twee keer achter elkaar, resp. van Mamedyarov en Nakamura, en sprokkelde zijn eerste halfje pas in ronde 3, tegen Vachier-Lagrave. De Fransman won van Anand (en verloor niet van wild card Dominguez Perez), die drie keer in een Berlijner terechtkwam, succesvol tegen Aronian en half zoveel tegen Karjakin. Die hield ook remise tegen Aronian, maar won briljant van Dominguez Perez. Nakamura, ten slotte, die in de vorige twee luiken Anand maar liefst op 4,5-1,5 had gezet ging nu in de eerste ronde flink onderuit tegen de Indiër, sloeg vervolgens, zoals al gezegd, terug tegen So en behaalde nog een halfje tegen Grischuk.
Tot zover het leidende GCT-kwartet en enkele van hun opponenten. De grootste verrassing kwam echter uit de onderste regionen. Hij mag dan wel nummer twee van de wereld zijn, op rapid- en blitzgebied is Fabiano Caruana verre van een uitblinker. In de voorlopige GCT-stand staat hij glorieus laatst, met 4 schamele puntjes, en met z’n rapidrating (2738) staat hij in dit deelnemersveld ook laatst. Dan kijkt een mens wel op als de uitdager van Carlsen gewoon drie keer op rij de volle buit binnenhaalt: Grischuk, Aronian en Mamedyarov gingen alle drie fraai voor de bijl. Moet dat een teken zijn, of is het vandaag alweer over? Dat laatste weten we straks, maar intussen staat Mr Fabulous wel mooi op 1, met 6/3 (rapidpunten tellen weer dubbel), voor Vachier-Lagrave en Karjakin, met 4/3. Leuk om daarbij nog te weten is dat vrijwel meteen na dit tornooi het enige klassieke event van de GCT wordt gespeeld, de Sinquefield Cup (17-28 augustus), met als wild card (Dominguez-Perez verdwijnt weer) niemand minder dan Magnus Carlsen. November nadert, het wordt de laatste confrontatie (dacht ik toch) tussen wereldkampioen en uitdager voor de Moeder van alle WK’s…