Het houdt niet op. De Olympiade en vervolgens de European Club Cup zijn nog niet goed en wel voorbij, de langverwachte WK-match zit eraan te komen of er is alweer een tornooi aan de gang dat gerust tot de belangrijkste van het jaar mag worden gerekend, en dat, naar verluidt, in deze uitgave, het sterkste open tornooi ooit zit te wezen: kortweg het IOM, en voluit het Chess.Com Isle of Man International. Van sterkte gesproken: de top 4 (Carlsen, Caruana, Mamedyarov en Ding) is er niet bij, maar de rest van het bekende topheir wel, en kennelijk zijn de mindere goden van de 165 deelnemers ook goed ELO-bedeeld. Maar ik wil het even niet over die eeuwige toppers hebben, maar over het (piepjonge) aanstormend talent dat ook deelneemt. _LEESMEER_

We zijn drie (van negen) ronden ver, het geeft een idee van hoe de jongste garde presteert in dit beresterk bezet tornooi. Ik beperk mij tot ‘les plus jeunes’, geboortejaren 2004-2006, dus minimaal 12 en maximaal 14 jaar. Om met de ELO-hoogste en tweede oudste te beginnen: Nihal, of voluit Nihal Sarin, (13-07-2004, Indië, GM, 2572), heeft 2/3, middels 2 zeges tegen mindere goden en een nederlaag tegen Hao Wang (2722). In ronde 4 wacht een relatief makkelijke tegenstander, Gavilan Diaz (2334).

Het bekendst (het beloftevolst?) moet wel Praggnanandhaa (10-08-2005, Indië, GM, 2519) zijn, hoewel net onttroond als 2^de jongste GM ooit (zie mijn vorig artikel). Praggu (voor de vrienden) zit aan 2,5/3. Hij won in de 1^ste ronde van een lager geklasseerde, hield in de 2^de Peter Leko (2690) in bedwang en versloeg gisteren Pavel Eljanov (2703), met een gedurfd dameoffer nota bene. Vandaag mag hij tegen landgenoot Vidit Gujrathi (2711), de Indische nummer drie, die ook de dameoffers niet schuwt.

Het moet niet altijd Indië zijn. De 3^de in ELO-perspectief is heel Europees: Vincent Keymer (15-11-2004, Duitsland, IM, 2491), die niet zo lang geleden de A-groep van de Grenke Chess Open won voor een sliert grootmeesters, als 99^ste in de startlijst nota bene, met een PR van 2798. Hier zit hij op 50%, met winst tegen een beduidend lagere ELO, remise tegen Kovalev (2664) en verlies van Artemiev (2706). Ook hij krijgt vandaag een op papier haalbare opponent, Arakhamia-Grant (2345).

Dan volgt de oudste van het groepje, Prithu, voluit Prithu Gupta (08-03-2004, Indië, IM, 2458), ook met 50%. Ongeveer hetzelfde wedervaren, met remise tegen Huschenbeth (2589) en verlies van Adhiban (2668). Vandaag krijgt hij met Erenberg (2407) geen te makkelijke klant.

De 2^de jongste, en wie weet heeft die nog het meest in zijn mars, gelet op waar hij nu al staat en welke groeimarge hij nog heeft, is Gukesh, soms met D. ervoor of erachter (29-05-2006, Indië, IM, 2456). Hij had twee relatief makkelijke zeges en verloor van Tregubov (2588). Nu wacht Gawain Jones (2677).

Goed bevriend met de allerjongste, trouwens, Pranav, voluit Pranav Anand (nee, geen familie), die nog 12 moet worden (03-11-2006, Indië, FM, 2269). Deze 11-jarige jongeman speelde drie keer remise, tegen (sterkere) opponenten van 2544, 2493 en 2462 ELO. Vandaag weer zo iemand, de Engelse GM Williams (2457).

De echte Anand had het in de 1^ste ronde knap lastig tegen de z.i. “ridiculously underrated” Sadhwani Raunak (22-12-2005, Indië, IM, 2438). Sadhwani had eigenlijk moeten winnen, maar deed dat dan maar in de volgende twee partijen, tegen twee lagere ELO’s. In de 4^de ronde mag hij het opnemen tegen Aryan Tari (2618), de Noorse jeugdwereldkampioen van 2017.

Afsluiten doen we, met veel plezier, met een jongedame – ja, die doen ook mee, en zo hoort het ook! De Hongaarse Dorina Demeter (17-12-2005, WFM, 2064) staat misschien wat minder hoog dan haar mannelijke leeftijdsgenoten, maar wordt mogelijk één van de beste schaakvrouwen ooit. Ze behaalde twee halfjes, van nota bene Pia Cramling (2465) en Mortazavi (2353) en verloor van Antipov (2593). Haar volgende tegenstander is ook weer ruim ELO-sterker: Hemant Sharma (2393).

Tot daar voor vandaag, maar net als je denkt dat je toch een goed oog begint te hebben voor al dat jonge geweld dat zich aandient, zie je puur toevallig dat intussen ook de jeugdwereldkampioenschappen aan de gang zijn, met o.m. ‘onze’ Daria Vanduyfhuys en ‘onze’ Daniel Dardha (e.a. Belgische jongens en meisjes die uiteraard ook onze aandacht verdienen) en een pak prille supertalenten van wie je nog nooit had gehoord … Dat is voor een andere keer!