Binnenkort vertrek ik naar IJsland om deel te nemen aan het open toernooi van Reykjavik. Voor schakers is IJsland een bijzondere bestemming, doordrenkt met geschiedenis en omgeven door een unieke sfeer. In deze voorbeschouwing neem ik jullie mee in de magie van Reykjavik, de erfenis van de ‘Match van de Eeuw’ en mijn eigen ervaringen met het combineren van schaken, werk en toerisme.

IJsland: Een bijzondere schaakbestemming

IJsland is een land dat tot de verbeelding spreekt. Ondanks de bescheiden bevolkingsomvang heeft het een rijke schaakcultuur en een diepgewortelde liefde voor het spel. Reykjavik, de hoofdstad, heeft een levendige schaakscene en heeft door de jaren heen grootmeesters en liefhebbers van over de hele wereld aangetrokken. Het ruige, ongerepte landschap en de bijzondere cultuur maken een bezoek aan IJsland extra speciaal.

De ‘Match van de Eeuw’ – Fischer vs. Spasski (1972)

Wie aan schaken en Reykjavik denkt, komt al snel uit bij de legendarische wereldkampioenschapsmatch tussen Bobby Fischer en Boris Spasski in 1972. Dit duel, dat plaatsvond in Reykjavik, was veel meer dan een schaakwedstrijd: het was een geopolitiek schouwspel in de context van de Koude Oorlog. De Amerikaan Fischer en de Sovjetkampioen Spasski stonden symbool voor de strijd tussen twee wereldmachten, en de spanning rond hun ontmoeting trok wereldwijde aandacht. Fischers overwinning betekende niet alleen een triomf op het bord, maar ook een culturele aardverschuiving binnen de schaakwereld. Schaken kreeg een ongekende populariteit, vooral in de Verenigde Staten, en Fischer werd een wereldwijd icoon.

Ik groeide pas later op, in de jaren ’80 tijdens de eindeloze WK-matchen tussen Kasparov en Karpov, die we – lang voor het internettijdperk – live konden volgen via de Duitse TV-zenders of via Teletekst. Maar ondanks dat ik 1972 niet zelf meemaakte heeft er over de WK-match in Reykjavik altijd iets magisch gehangen.

Daarom heb ik me ter voorbereiding op het toernooi alvast wat laten onderdompelen in de sfeer van toen. Zo heb ik onlangs opnieuw de film The Pawn Sacrifice bekeken, die we in 2015 nog met de club in de cinema zijn gaan zien. Daarnaast heb ik ook de zeer mooie documentaire Bobby Fischer Against the World bekeken, een indrukwekkend portret van het leven van Fischer. Ik ga zeker proberen om eens een voet binnen te zetten in de Laugardalshöll-sporthal waar deze ‘Match of the Century’ plaatsvond. 

Alvast een klein kwisvraagje voor de kenners: Wat hebben twee dode vliegen te maken met deze match?  

Een sterk bezet toernooi

Het Reykjavik Open duurt zeven dagen en loopt van 9 tot 15 april. Per dag worden er één of twee partijen gespeeld. Het toernooi kan gevolgd worden via de officiële website: www.reykjavikopen.com. Op de vooravond kunnen we alvast opwarmen tijdens een blitztoernooi.

Het Reykjavik Open trekt elk jaar sterke spelers aan, en de editie van dit jaar is daarop geen uitzondering. De hoogste geklasseerde deelnemer is de Iraanse grootmeester Parham Maghsoodloo (2677), een voormalig juniorwereldkampioen. Daarnaast is ook de legendarische Oekraïense GM Vasyl Ivanchuk van de partij.

Het toernooi in Reykjavik belooft een boeiende uitdaging te worden. Momenteel zijn er 424 deelnemers aangemeld, waaronder maar liefst 34 grootmeesters en 86 andere titelhouders.. Zelf ben ik als 230ste geklasseerd, wat betekent dat de kans groot is dat ik in de eerste ronde een stevige GM tref. Spannend!

In het zeer internationale gezelschap dat zal afzakken naar Reykjavik bevindt zich nog één Belgische: WIM Muetsch (2310), die vorig jaar nog tweede eindigde op het Belgisch Kampioenschap in de open reeks.

Schaken, afstandswerken en toerisme

Mijn reis naar Reykjavik is niet alleen een kans om te schaken, maar ook een mooie gelegenheid om werk en ontspanning te combineren. Met de opkomst van afstandswerken is het steeds makkelijker geworden om vanuit verre plekken te werken, en waar kan dat beter dan in Reykjavik? Tussen de partijen door plan ik mijn werk flexibel in, terwijl ik tegelijkertijd de unieke schoonheid van IJsland kan ontdekken. Van geothermische baden tot de adembenemende natuur, er is genoeg om buiten het schaakbord te beleven. Op de planning staan alvast enkele IJsland-klassiekers zoals een vulkaan, geisers en walvissen.

In tegenstelling tot mijn vorig buitenlands toernooi reis ik nu niet alleen. Ook mijn vrouw komt mee en zal vanuit Reykjavik werken. Halverwege de reis komen ook onze 2 zonen overgevlogen om mee IJsland te verkennen.

Harpa: Een indrukwekkende speelzaal

Het toernooi vindt plaats in Harpa, een iconisch gebouw aan de waterkant van Reykjavik. Deze concert- en congreszaal is niet alleen architectonisch een hoogstandje, maar zou ook een geweldige zicht geven op de Atlantische Oceaan.

Ik kijk enorm uit naar dit toernooi en zal – afhankelijk van de beschikbare vrije tijd – proberen regelmatig een verslagje op de SKOG-site te plaatsen. Sjáumst fljótlega!