Een tijd geleden beloofde ik u al nieuws over diverse schaakdingen die er, sinds de baas van FIDE Dvorkovich heet, iets anders zullen gaan uitzien dan voordien. Zo ook bij voorbeeld de fameuze Grand Chess Tour, een cyclus met veel rapid en blitz en wat minder klassiek, die jaarlijks ook Leuven aandeed en dus bezoekwaardig was (m.n. Jan en Herman namen er de voorbije jaren telkens een kijkje). Edoch, mooie liedjes blijven niet altijd duren, en de vernieuwde Grand Chess Tour (u kent dat: “Nog groter/spectaculairder/spannender/…”) vormt daarop geen uitzondering. _LEESMEER_
Om met het meest persoonlijke te beginnen, het 5-daagse Your Next Move Leuven Rapid & Blitz is er niet meer bij. Ik voelde al enige nattigheid in november jongstleden, bij de verschijning van het kersverse en spiksplinternagelnieuwe Tata Steel Chess India Rapid & Blitz: zou dat Leuven niet komen verdringen, of staat het gewoon los van het GCT-circuit? Officieel wordt gesteld dat Leuven een jaartje wou overslaan, maar laat ik dat nu niet per se overtuigend vinden: waarom wou men dat dan wel? Ik wil er uiteraard graag naast zitten (en horen dat Leuven er volgende keer weer gewoon bij is), een mens heeft soms liever ongelijk.
Wat is er verder dan allemaal nieuw? Het aantal reguliere spelers, d.i. die de hele tour afwerken en dus in aanmerking komen voor de eindzege, is opgetrokken van 10 naar 12. Ook het aantal tornooien neemt toe: er zullen 5 rapid- en blitztornooien zijn (i.p.v. 3), en 2 klassieke (i.p.v. 1). Alle reguliere spelers doen mee aan de klassieke tornooien (11 ronden) en aan 3 rapid- en blitztornooien (10 ronden). Daarmee is er plaats voor in totaal 14 wild cards, wat inhoudt, althans volgens mijn beknopte mathematische mogelijkheden, dat er 4 rapid- en blitztornooien zijn met telkens 3 wild cards en één met 2, maar die precisering is nergens te vinden. Het klassieke gedeelte ten slotte krijgt ook nog een sneller tempo: twee uur en 10 minuten voor de ganse partij, met 30 seconden ‘delay’ vanaf de 1ste zet. Niet nieuw is de finale: de beste vier van de hele cyclus vechten in een klassiek eindtornooi uit wie de GCT-pluim van 2019 echt op z’n hoed mag steken.
Bij dit alles zij nog vermeld – weer nieuw – dat de heren flink wat meer kunnen verdienen dan in vorige edities, maar 1) dat zal u niet verbazen en 2) het zal u en ik worst wezen hoezeer het prijzengeld de pan uit swingt: wij spelen namelijk niet voor het geld, maar voor de sport en de eer, toch? Bovendien zijn het bedragen waar de gewone sterveling allen maar kan van duizelen en waar een doorsnee topvoetballer z’n neus voor optrekt. Ach, een mens moet leven, natuurlijk.
Zullen we de tornooien even overlopen? In volgorde mag u dit verwachten:
1 Ivoorkust Rapid & Blitz, 6 – 13 mei 2019, Abidjan, Ivoorkust
2 Kroatië GCT, klassiek, 24 juni – 9 juli 2019, Zagreb, Kroatië
3 Parijs Rapid & Blitz, 26 juli – 2 augustus 2019, Parijs, Frankrijk
4 St Louis Rapid & Blitz, 8 – 15 augustus 2019, St. Louis, Missouri, VS
5 Sinquefield Cup, klassiek, 15-30 augustus 2019, St. Louis, Missouri, VS
6 Superbet Rapid & Blitz, 4 – 11 november 2019, Boekarest, Roemenië
7 Tata Steel India Rapid & Blitz, november 20 – 27, 2019, Kolkata, Indië
Dat zijn dus 4 ‘nieuwe’ (althans in de GCT-cyclus) tornooien (nrs. 1, 2, 6, 7) en 3 bekende (nrs. 3, 4, 5) en de boel wordt afgerond met de al bekende GCT-Finals, nu nr. 8 in de rij:
8 London Chess Classic, klassiek, knock-outformule, 30 november – 10 december 2019, Londen, VK
Inmiddels zijn de uitverkorenen ook bekend. Wereldkampioen Magnus Carlsen is weer van de partij, aangezien hij dit jaar geen titel te verdedigen heeft, en daarnaast doen allemaal top-16’ers mee. In het volgende overzicht staat tussen haakjes deze extra info:
– land (vaderland of land waarvoor men speelt)
– UR: … , d.w.z. rating volgens URS of Universal Rating van System, dat klassiek, rapid en blitz op een welbepaalde wijze combineert en dat met name in de GCT-cyclus wordt gehanteerd
– FI: … , d.w. z. officiële FIDE-rating (klassiek ELO) van 1 maart 2019
– = …, d.w.z. plaats op de wereldranglijst op 1 maart 2019
Magnus Carlsen (Noorwegen, UR: 2859, FI: 2845 = 1)
Hikaru Nakamura (VS, UR: 2806, FI: 2746 = 16)
Maxime Vachier-Lagrave (Frankrijk, UR: 2796, FI: 2775 = 7)
Fabiano Caruana (VS, UR: 2794, FI: 2828 = 2)
Shakhriyar Mamedyarov (Azerbeidzjan, UR: 2792, FI: 2790 = 5)
Liren Ding (China, UR: 2788, FI: 2812 = 3)
Levon Aronian (Armenië, UR: 2782, FI: 2761 = 12)
Wesley So (VS, UR: 2779, FI: 2762 = 10)
Ian Nepomniachtchi (Rusland, UR: 2778, FI: 2771 = 9)
Sergey Karjakin (Rusland, UR: 2776, FI: 2753 = 14)
Anish Giri (Nederland, UR: 2765, FI: 2797 = 4)
Viswanathan Anand (Indië, UR: 2761, FI: 2779 = 6)
Nog even opmerken dat in het eerste lijstje ook Vladimir Kramnik genoteerd stond, maar dat was dus nog vóór z’n pensioenaankondiging, en dat hij vervangen wordt door 1ste reserve Sergey Karjakin. Mocht één van de andere geslecteerden voor de eer bedanken of in acute afhaaknood komen, dan is Yangyi Yu de volgende reserve (China, UR: 2775, FI: 2761 = 11).
Vanaf mei gaan we de eeuwige zelfde toppers weer ettelijke keren tegen elkaar zien spelen, meestal in het snelle schaak, zodat Maurice Ashley weer commentaar kan leveren op het tempo van de doorsnee euforische voetbalcommentator en een toon die om de haverklap zegt dat er net (niet) wordt gescoord. En dan blitz, en 5 borden tegelijk …