Alvast nog even (snel) updaten vóór de allerlaatste ronde (die binnen een goed uur begint). Vele teerlingen zijn al geworpen, maar de belangrijkste nog niet, en dat belooft voor straks. Maar eerst gaan we terug naar de laatste twee ronden. _LEESMEER_

Ronde 11. Jan had nog niet goed en wel opgeworpen (zie reacties bij het vorige verslag) dat van alle kanshebbers Esipenko toch wel het makkelijkste parcours had, of huppakee, de jonge Rus, te gretig wellicht om leider Giri bij te benen, de boot in (eerste nederlaag) tegen Tari (eerste winst). De tweede zege van de dag was voor een secure Van Foreest, die het paardoffer van Harikrishna op de 12^de zet aannam en vervolgens, ook al kostte dat nog de nodige tijd annex hoofdbrekens, bewees dat die aaname terecht was geweest. Esipenko verliest vooraan dus wat terrein, Van Foreest neemt zijn plaats in.

Het meest was ongetwijfeld uitgekeken naar Carlsen–Giri en Firouzja–Caruana. De wereldkampioen kon, op een korte fase van minimale druk na, Giri op geen enkel moment het vuur aan de schenen leggen. De eindzege is daarmee vrijwel zeker buiten bereik. In de andere partij maakten de twee kemphanen er een entertainend spektakel van, met erg wisselende en dus ook gemiste kansen. Caruana ging goed van start maar waagde zich, na 40 minuten broeden, niet aan het paardoffer op g2 waar de stelling zowat om schreeuwde. In de tijdnoodfase glipte Firouzja dan naar een gezonde pluspion en een stelling die je enkel nog moest winnen – u voelt het al. Een kleinigheid later, en Caruana deed weer mee, en wel zo dat er geen winst meer viel te rapen.

De resterende partijen, minder van tel voor de eindzege, eindigden ook in remise. Giri blijft alleen aan de leiding, met een half punt voorsprong op een iets gewijzigd drietal, Caruana, Firouzja, Van Foreest. Esipenko en Carlsen volgen, telkens een half punt verder.

Ronde 12 telde slechts één winstpartij. Deze keer was het Harikrishna, die een hele partij eigenlijk niets had, maar met een fout van Donchenko het laken naar zich toe kon trekken. Daarmee komt de Indiër weer op 50%, terwijl de ander rode lantaarn blijft, gelet op z’n ELO een ietsje onderpresterend.

Vooraan op de affiche van de dag stonden enkele andere borden. Leider Giri en directe belager Firouzja maakten er een marathonnetje van met een nagelbijtend verloop. De Iraanse jongeling koos voor de Franse opening – symbolisch misschien, want hij woont in Frankrijk – en gaf daarmee te kennen dat hij ervoor zou gaan. Giri liet zich echter niet doen en dwong Firouzja langzaam maar zeker in het nauw. Hij verzuimde echter, door de torens op het bord te houden, om de meest directe weg naar de winst te kiezen en verderop miste hij nog een paar kansen, zodat hij ten slotte toch tevreden moest zijn met remise. Jammer, en erg zuur als hij straks nog zou worden bijgebeend en struikelen in een play-off.

Ook Caruana ging ervoor, maar Anton Guijarro gaf goed weerwerk. In het eindspel stond hij zelfs aan het roer, al volstond het niet voor meer dan een gelijkspel. Kijken of Giri zich straks niet verslikt in de Spanjaard. Esipenko had opnieuw, na zijn (verrassende) nederlaag de vorige dag, een taaie klant aan Van Foreest, maar meer dan wat zwaar weer moest hij niet ondergaan. Twee Nederlanders in de top 4, je ziet het niet elk jaar. We eindigen maar weer met Carlsen, die vrij snel en zonder veel animo het punt deelde met Wojtaszek. Tja, die eerste plaats was toch al weg …  

Vooraan verandert er dus niets: Giri eerst, dan (volgens SB) Van Foreest, Firouzja en Caruana, dan Esipenko, dan Carlsen. Van deze confrontaties hangt het straks af (vanaf zondag 12 uur!): Anton Guijarro–Giri, Donchenko–Esipenko, Firouzja–Wojtaszek, Tari–Caruana en Van Foreest–Grandelius.Iedere kanshebber dus tegen een niet-kanshebber. Verraderlijker kan haast niet!