Terwijl Pascal kiest om het wat frissere en (relatief gezien) nabijgelegen Ijsland te bezoeken voor een schaaktoernooi, besloot ik om een bezoekje te brengen aan Bangkok voor de Bangkok Open.

Ronny speelde dit toernooi al 3 keer en was hier altijd enthousiast over. Om de een of andere reden besloot ik dit jaar ook maar eens de verre reis te maken, mede omdat ik altijd goede dingen hoorde over Thailand.

De reis naar Bangkok is alvast stevig, want ik vertrok vrijdag rond 11u in de ochtend, om dan 2 keer over te stappen in respectievelijk Abu Dhabi en Kuala Lumpur en vervolgens op zaterdag rond 11u aan te komen in Don Mueang, de tweede luchthaven van Bangkok. De tijd aan boord werd vooral gespendeerd met wat films kijken op de in-flight entertainment, slapen en… lezen.

Ik ben zelf geen enorme lezer, maar op aanraden van Jan heb ik het boek ‘De Schaakrevolutie’ van Peter Doggers gekocht. Een must-buy boek voor iedereen geinteresseerd in de geschiedenis, het nu en de toekomst van het schaken en alles daarrond. Ideaal als opwarming voor een schaaktoernooi, leek me.

In de luchthaven werd ik opgewacht door Ronny en Yasseen De Herdt, iemand waar ik vroeger in de jeugdreeksen heel veel mee heb gespeeld toen we beiden nog bij Hoboken speelden, en inmiddels al 5 jaar in Bali woont.

Nadien volgde een hele wandeling door de verschrikkelijk hete binnenstad (tegen de 35 graden, en zelfs ’s nachts blijft het dicht tegen de 30 graden) op zoek naar wat te eten. We kwamen uit op de Siam Paragon Food Hall, zeg maar een benedenverdieping van een gigantisch shopping center waar er tientallen, if not honderden kleine standjes staan, gaande van simpele Thai gerechtjes tot de meest merkwaardige dingen. Uiteraard vind je hier ook enkele grote internationale namen terug, maar niemand gaat specifiek naar Bangkok om Taco Bell te kunnen eten natuurlijk.

Transport is overigens ook niet de grote kost in Bangkok, heen gingen we met Metro en trein (dit kostte ons een 60 baht per persoon, ofwel ongeveer 1.5 euro), terug namen we de taxi, wat ons in totaal maar een 120 baht (3 euro) heeft gekost, terwijl het toch een dik kwartier rijden was. Gezien de hitte vermoedelijk het populairste vervoersmiddel deze week.

Aangekomen in het hotel bleken we een mooi zicht te hebben over een groot deel van de stad, met de rivier vlak voor het hotel. Na wat rusten was het tijd voor een snelle hap als avondeten, om daarna toch even mijn goede voornemens waar te maken en langs de fitness in het hotel te gaan.

Enkele (random) foto’s:

Morgen begint de eerste ronde van het toernooi waarin zowel ik als Ronny zullen deelnemen aan de Challengersreeks (-2000 FIDE elo).

In de Open reeks zien we enkele andere grote bekende namen staan, zoals Jan Gustafsson en Nigel Short. Iets verder op de lijst zien we een bekende vader staan: Terwijl bekende dochter Anna Cramling bij Pascal in Reykjavik meespeelt, staat vader Juan Manuel Bellon Lopez ingeschreven bij de deelnemers in Bangkok. Opmerkelijk: terwijl hij een GM-titel heeft, heeft de man nog ‘slechts’ 2263 ELO, al heeft zijn gezegende leeftijd van 74 jaar daar ongetwijfeld veel mee te maken.