Zoals we allemaal wel weten, is tegen jeugdspelers spelen nooit aangenaam wat ELO betreft. Ik ben er somehow in geslaagd om elke ronde tegen een U18 uit te komen, en misschien nog merkwaardiger, telkens tegen een verschillende, Aziatische nationaliteit.

Aangezien op de avond van Ronde 3 ook moeder natuur besloot mee te doen aan Songkran en heel Bangkok van een stevige vlaag regen te voorzien, besloten we maar in een van de vele restaurants van het hotel te gaan eten. Onze keuze ging naar Thang Thong, een authentiek Thais restaurant. Goedkoop was het niet, want een rekening rond de 4000 Baht (ongeveer 115 euro) betaal je hier niet snel voor 3 personen, maar heerlijk was het zeker. De Thaise keuken is heerlijk, en de inrichting van de zaak mocht er zeker ook zijn. Afsluiten doe ik met mijn absolute lievelingsdessert: Mango met sticky rice!

Maar goed, er moest natuurlijk ook gewoon geschaakt worden de dag nadien. Tegenstander in de 4e ronde was de Indonesier Azzamy. Mijn tegenstander kwam beter uit de opening, maar geeft het dan nadien wat weg in het middenspel. Op zet 20 mis ik een cruciale zet om veel beter te komen. Terwijl ik die zet op letterlijk elke andere zet in het hoofd had. De stelling bleef licht voordelig, tot het ronde de 40e zet echt gelijk kwam. De tegenstander stelde remise voor, en ik besloot het aan te nemen aangezien ik geen beduidend voordeel zag.

In tegenstelling tot de vorige 3 tegenstanders was deze sympathieke jongeling wel bereid om even de partij te analyseren. Helaas besloot de organisatie letterlijk de helft van alle analyseborden te vervangen door Makrukborden (Thais schaken), waardoor de analyse net iets lastiger werd. Het wordt gelukkig wel gespeeld op een bord met 64 velden en stukken lijken een klein beetje gelijkend, maar handig is anders.

Dan maar met 3 op 4 naar ronde 5, opnieuw een jongeling: de 16-jarige Klaus Lucas Yeo. Ik vond als snel enkele partijen terug waar hij Frans speelde op exact dezelfde manier als ik het zelf speel. Het werd dus tijd zelf de agressieve trukendoos weer eens boven te halen. Aanvankelijk met succes, want de jongeman blundert al snel een pion weg. Tot ik uiteindelijk er in slaag de ene slechtere zet na de andere te doen, en uiteindelijk zelfs het deksel op de neus krijg.

Heel pijnlijke en frustrerende nederlaag, gelukkig was ook deze jongeman uit Singapore bereid om even te analyseren en ik toonde hem achteraf ook enkele bladzijden uit mijn playbook tegen de Aljechin Chatard. Verliezen is altijd minder pijnlijk als er een zeker gunfactor is naar de tegenstander.

Met 3 op 5 lijken enige kansen op een titel wel heel ver weg, maar we zetten alles op alles om nog met 7 op 9 te eindigen! In ronde 6 wacht de 25-jarige(!) Fransman Lucas Decock (jawel, met C O C K)

De andere 2 Belgen in de Challengers reeks, Ronny en Patrick Vanbellingen hebben ook 3 op 5. In de Open reeks zijn op moment van schrijven al de partijen van de Belgen nog bezig.