Ronde 7. Dat Mariya Muzychuk hier voor het eerst won, na een levendige partij waarin Badelka uiteindelijk in de fout ging, was deugddoend voor haar, maar de drie andere zeges van de dag waren iets belangrijker. Net zoals de remise van Anna Muzychuk. Met wit tegen Salimova spelen leek vooraf toch  een tikkeltje beloftevol, maar in de partij slaagde geen van beiden erin de ander in moeilijkheden te brengen. Geen te beste zaak voor Anna, want de concurrentie wist wel te scoren.

Zhu won voor de 5^de keer op rij, nu met Dzagnidze als lijdend voorwerp. Je moet het maar doen: beginnen met twee nullen en vervolgens 5 keer achter elkaar winnen en daarmee virtueel de GP op je naam schrijven. Die is nog niet binnen natuurlijk, in de resterende ronden kan nog een en ander misgaan, maar dat ligt niet bepaald zwaar in de lijn der verwachtingen. Omdat Muzychuk niet verder kwam dan remise, komt Zhu mee aan de leiding en delen beiden de GP-punten voor plaats 1 en 2. Daardoor zakt Muzychuk virtueel weg uit de top 2, tot net onder Goryachkina, die weer haar plaats inneemt.

Ook Tan wist een zege te versieren, ten nadele van Javakhishvili, en staat nu alleen 3^de. Haar GP-kansen zijn dus nog niet verzwonden, maar ze moet wel de beide dames vóór haar nog voorbijgaan, zonder dat iemand uit de achtergrond haar nog bijbeent. De laatste partij van de dag bracht een overwinning van Kosteniuk, die hier zeer wispelturig presteert, op Vaishali, die globaal een stuk consistenter voor de dag kwam.

Ronde 8. Voor de verandering werd er eens maar twee keer gescoord, en bovendien zijn de zeges in kwestie eigenlijk van geen tel, noch voor het tornooi zelf, noch voor de GP-strijd en de twee tickets voor het Kandidatestornooi. Maar goed, Dzagnidze haalde het van Salimova en Mariya Muzychuk pakte Kosteniuk in. De prijspretendentes speelden echter allemaal remise, en dat had zo z’n gevolgen.

Laten we beginnen met co-leidster Zhu. Na een reeks van vijf overwinningen nam ze nu vrede met remise tegen Badelka. Meer hoefde ook niet per se, zoals dadelijk zal blijken. De jonge Oostenrijkse dacht tien minuten na voor ze met het (vermoedelijke) nieuwtje 11. … Pdxe5 kwam, maar Zhu had er niet de minste moeite mee en roffelde à tempo haar volgende vijf zetten af, en toen had ze vijf minuten meer dan de tijd waar ze mee begonnen was. Haar stelling was ook een tikkeltje beter, maar ze nam weinig aanstalten om all the way te gaan en stelde zich tevreden met een heel comfortable remise.

Concurrentes Anna Muzychuk en Tan kwamen ook niet verder. De laatste had het al niet zo eenvoudig tegen Vaishali, die een betere pionnenstelling had opgezet en mogelijk meer had kunnen bereiken. Muzychuk van haar kant speelde haar 4^de remise op rij, tegen Javakhishvili. Het verandert weinig bovenaan: Muzychuk en Zhu blijven aan de leiding, met een half punt vóór Tan, en een heel op Dzagnidze en Vaishali. De laatste twee komen wellicht niet meer in aanmerking om het tornooi te winnen: alleen met een resem als-dit-dan-dat-stapjes kunnen ze nog op een gedeelde 1^ste plaats terechtkomen, maar dan moeten ze ook de scheidingscriteria nog overleven.

Een en ander betekent wel dat Zhu nu al zeker is van één van de twee tickets voor het Kandidatestornooi: mocht ze in de laatste ronde verliezen, en mochten Anna Muzychuk en Tan allebei winnen, en “tot overmaat van ramp” ook Dzagnidze, dan zou ze gedeeld 3^de worden met de Georgische en dus niet de volle puntenpot van een ongedeelde 3^de plaats opstrijken, maar in dit slechtst mogelijke scenario doet ze nog altijd enkele punten beter dan Goryachkina en wordt ze alleen gepasseerd door Muzychuk. Tan kan het ook vergeten, want of ze nu 2^de wordt in het gegeven scenario, of in extremis 1^ste (m.n. als zij wint en Muzychuk en Zhu allebei verliezen), het levert haar nooit genoeg punten op om én Zhu én Goryachkina achter zich te laten (Muzychuk is daar  uitgeschakeld). Kortom, Zhu heeft alvast het ene ticket op zak, het andere is voor Goryachkina of Muzychuk (als die hier nog solo 1^ste wordt).

Ronde 9. Ook nu vielen er slechts twee beslissingen. Anders dan weleens gebeurt in zo’n laatste ronde, omdat men vaak toch niets substantieels meer te rapen heeft, kwamen de remises niet gauwgauw tot stand en werd er zowaar gewonnen waar het er niet meer echt toe deed. De langste partij zag een zege van de Oostenrijkse Badelka tegen Dzagnidze in 97 (jawel!) zetten, terwijl Javakhsvili ‘maar’ 60 zetten nodig had om Salimova weg te zetten. In de remisepartijen waren de belangen doorgaans wel iets groter.

Tan had Mariya Muzychuk als opponente, en die zou natuurlijk alles proberen te doen om zus Anna aan tornooiwinst te helpen. Dat werd geen sinecure, want de Chinese stond er meestal iets beter voor, en omstreeks de 30^ste zet zat Mariya in tijdnood, terwijl Tan het laken volop naar zich toe ging trekken. Gek genoeg zag het er na de tijdcontrole een stuk minder desastreus uit voor de Oekraïense, en stapelden de onnauwkeurigheden zich op, grotendeels aan beide kanten. Het resulteerde in een vrijwel gelijke stelling (met zwarte pluspion zonder waarde) en remise op de 66^ste zet. Als het de Muzychuk-zusjes daarom te doen was geweest – beletten dat Tan in extremis (mee) op 1 zou belanden, dan was dat deel van hun strategie alvast geslaagd.

Het andere deel, Anna naar een ongedeelde 1^ste plaats loodsen, was een ander paar mouwen: dat hing ook af van de concurrentie, want als Zhu haar eigen partij zou winnen kon de oudste Muzychuk nooit meer alleen 1^ste worden. Ook opponente Vaishali wou wel roet in dat eten strooien en gaf zo goed als geen krimp. Op wat kleine wederzijdse onnauwkeurigheden na bleef de partij de ganse tijd in evenwicht. Het liep uit op een stelling waarin geen van beiden nog iets kon ondernemen zonder lelijk lik op stuk te krijgen. Muzychuk moest dan wel winnen, omwille van dat GP-ticket, maar het mocht niet zijn. Maar ondanks de remise zat er misschien toch nog tornooiwinst in?

Dat hing dus van Zhu af. Tegen de erg wisselvallige Kosteniuk (wit), toch een oud-wereldkampioene, kon allerlei. Tot aan de tijdcontrole liet echter niemand de ander een duimbreed toe. Nadien maakte Zhu het zichzelf wel even moeilijk, maar toen Kosteniuk even later ook onnauwkeurig voortzette, was wederzijds het vet van de soep. Beiden cruiseden bijna à tempo naar de onvermijdelijke remise, die beklonken werd op de 59^ste zet.

Aangezien er in de beslissende partijen overal remise werd gespeeld, ondergaat de stand bovenaan geen wijzigingen. Anna Muzychuk en Zhu delen dus de eerste stek (6/9), maar de eindzege gaat naar Muzychuk, volgens het eerste scheidingscriterium: aantal partijen met zwart (ik denk daar zo het mijne van, waarom eens geen kop of let?). Tan is 3^de (5,5), Vaishali 4^de (5) en dan volgt de rest met net 50% of minder: Dzagnidze en Mariya Muzychuk (4,5), Kosteniuk en Javakhishvili (4), Badelka (3,5) en Salimova (2).

Met het einde van luik 6 is ook de Grand Prix afgelopen, en het zal al wel duidelijk zijn wie daar welke bloemen krijgt. China’s coming woman (zoveel mag nu toch worden gezegd) Jiner ZHU is de eindwinnares, met 352,5 punten, voor Goryachkina (308,34). Beiden verdienen daardoor een plaatsje in het volgende Kandidatestornooi. Anna Muzychuk is 3^de (306,67) en valt daardoor net uit de boot. Eigenlijk kun je de regels daarvoor op de korrel nemen, want als de punten bij een ex aequo niet zouden worden gedeeld en er overal scheidingscriteria zouden worden toegepast, dan had ze in dit tornooi 12,5 punten meer gehad en zou ze voor Goryachkina eindigen. Hoewel, want in twee eerdere luiken was Goryachkina verwikkeld in een ex aequo met drie, zodat iedereen weleens in dat schuitje zit. Geluk hier, pech daar. Maar iedereen kent de regels en hun mogelijke effecten.

Goed, Zhu en Goryachkina hebben dus een ticket voor het Kandidatestornooi. Nog 6 deelneemsters te gaan. Wie dat zullen worden, zal over niet al te lange tijd blijken …