Het IJslands nieuws wordt momenteel overheerst door twee items. Enerzijds zijn er momenteel heel wat (kleine) aardbevingen die veroorzaakt worden door grote magma-opstapelingen in de Svartsengi vulkaan ten zuidwesten van Reykjavik. Zo’n 550 op 24u maar de IJslanders liggen er niet wakker van.

Waar ze wel van wakker liggen is het overlijden van de nationale schaakheld Friðrik Ólafsson. Het nieuws sijpelde gisteren binnen net toen we op het vliegtuig stapten. Het open toernooi had dit jaar als eerbetoon aan de 90ste verjaardag van Ólafsson zijn naam verbonden aan het toernooi. Nu wordt het toernooi een groot eerbetoon aan de eerste IJslandse grootmeester ooit.

De naam Ólafsson deed bij mij eerlijk gezegd maar heel vaag een belletje rinkelen, maar Skoggers met een betere kennis van schaakgeschiedenis zullen hem zeker kennen. Hij won verschillende internationale toernooien zoals Hastings, Wijk aan Zee en – uiteraard- Reykjavík en was FIDE-voorzitter van 1978 tot 1982. De nationale en internationale schaakwereld is in rouw.

Ik hoor jullie nu al wel denken: “Hoe, Pascal? Stapte jij gisteren al op het vliegtuig? In je voorbeschouwing had je toch geschreven dat je op dinsdag vertrok, en niet op maandag?” Goed opgemerkt en kort samengevat: enkele dagen voor vertrek ontdekten we dat we ons vergist hadden in ons reisoverzichtje en vliegtickets hadden voor maandag in plaats van dinsdag en dat we niet vertrokken vanuit Schiphol maar vanuit Zaventem. Na wat omboeken van trein (naar Nederland) en bus (in Reykjavik) viel alles gelukkig terug in de plooi. Hopelijk was dit de eerste en laatste blunder van de reis…

In mijn enthousiasme had ik ook nog wel een ander foutje gemaakt in mijn voorbeschouwing. Ik hoopte in de eerste ronde uit te komen tegen een GM, en waarom niet ineens Ivanchuk? Ik zit met mijn rating immers net in de tweede helft. Wat ik gemist had, was dat er versnelde paringen zijn en ik dus morgen waarschijnlijk tegen iemand van +/- 1750 uitkom. Logisch eigenlijk want waarom zou Ivanchuk zin hebben om te spelen tegen een krabber uit Mortsel met 700 elopunten minder?

Gisterenavond maakten we al eens kennis met een fenomeen, dat voor ons – Belgen – wel heel bizar is. We waren zeer lekker gaan eten in het restaurant Potturinn & Pannan (Potten & pannen) dat ons getipt was. De zeevruchtengratin was fenomenaal lekker maar het glaasje wijn en bier erbij was gigantisch duur, zo’n 20 euro per glas. We hadden ook al opgemerkt dat er in de plaatselijke superette geen wijn of bier te vinden was. Wat blijkt? De overheid heeft een monopolie op de verkoop van alcohol en die verkoopt ze via enkele Vínbúðin-winkeltjes. Omdat we in het vervolg dan maar zullen apertieven op ons appartementje, bezochten we na het restaurant zo’n winkeltje om een fles wijn en enkele blikjes bier in te slaan. De gemiddelde Belgische nachtwinkel ziet er minder louche uit dan dit Vínbúðin-winkeltje in een ongure buurt, maar we hadden tenminste onze drank. Al voelde het allemaal heel obscuur en illegaal aan.

Vandaag hebben we de batterijen stevig opgeladen op het Nauthólsvík Geothermal Beach op een half uurtje wandelen. Op het strand kan je genieten van een heerlijk warme hottub (39°). De hottub wordt geothermisch verwarmd en dat zorgt voor een constante zwavelgeur. Net zo in ons appartement wanneer je warm water uit de douche of keukenkraan laat lopen. Heel speciaal om je te wassen in de geur van rotte eieren… De liefhebbers kunnen de hottub afwisselen met pootje baden in de oceaan. Verder dan mijn enkels ben ik niet geraakt, maar de locals (en ook mijn vrouw) wagen zich veel verder en dieper in het koude oceaanwater (9°).

Ik ben dus helemaal klaargestoomd voor een topprestatie tijdens de openingsblitz vanavond! Om 19u (21u Belgische tijd) kunnen we eraan beginnen. Eindelijk!