Het zou snel kunnen blijken wat voor een loterij deze kers op de Grand Prix-taart in Palma de Mallorca kan worden, als gevolg van een overvloed aan remises (zoals dat in de vorige GP’s het geval was). Vandaag deelden twee van de drie winnaars van gisteren het punt: Giri (foto, links) – Vachier-Lagrave eindigde in remise, wat beiden een eerste halfje verlies opleverde. Tot overmaat van, ja wat, ramp kun je het nog niet noemen, won MVL’s medepretendent Radjabov (foto, rechts) van Vallejo Pons, ook al _LEESMEER_stond die een tijdje wel lekker. Verder voegt ook de ELO-sterkste van het lot zich bij de koplopers: Aronian – Inarkiev werd 1-0, wat de tweede, gisteren winnaar, naar 50% terugmept. De overige partijen werden remise, zie de eerste zin van deze alinea.

In de stand leiden Vachier-Lagrave, Radjabov, Giri en Aronian met 1,5 uit 2, voor een peloton met 1, en een viertal achterblijvers met 0,5. Geen maxima of nullen meer, men zit op een hoopje in het midden. Laten we dus onze oefening van gisteren eens overdoen. Mocht dit het eindresultaat zijn van het tornooi, dan hadden we vier winnaars, met elk 127,5 punten. Aha, dat is interessant. Het brengt Radjabov op 368,92 en Vachier-Lagrave op 338,92. Dat betekent dat Radjabov de Grand Prix wint en Mamedyarov (340) de runner-up is. Vachier-Lagrave (338,92) en Grischuk (336,42) komen respectievelijk 1,09 en 3,59 punten te kort, worden 3^de en 4^de en liggen eruit. Op twee dagen dus twee scenario’s en twee constantes: Mamedyarov is er telkens bij, Grischuk is telkens de pineut. Valt daar chocola van te maken, of wordt het een soepje?

Je kunt niet zeggen dat de heren die zich kunnen kwalificeren niet goed bezig zijn. Voor de Fransman, meer dan voor de man uit Azerbeidzjan, is het echter zaak vooral de ander achter zich te houden. Stel dat niet Radjabov maar een ander mee in dat eerste groepje zat, dan had Vachy er evenveel punten bijgekregen maar was het zaakje gepiept (omgekeerd natuuurlijk ook).  Alleen als Radjabov (als enige) het tornooi wint en Vachier-Lagrave is (enige ) 2^de mag de Azeri vóór hem eindigen. Om terug te gaan naar het vorige punt: met 4 op de 1^ste plaats kon nog, met 5 is het naar de knoppen pour lui: dat levert maar 118 punten op, terwijl hij er 125 nodig heeft (voor Radjabov kan het dan nog wel). Om maar te zeggen: het wordt een loterijtje.

Voor morgen staan er natuurlijk weer twee toppers op het programma, met excuus voor de rest, die voorlopig (nog) niet de hand hebben in het kwalificatiespel. Vachier-Lagrave neemt het op tegen Aronian, Radjabov krijgt  Giri voor zijn neus. Mocht het u niet zijn opgevallen: 2^de keer wit voor de twee laatsteticketjagers. Als de afwisseling regelmatig blijft, betekent dat dat ze elk maar 4 keer zwart hebben, en 5 keer wit. Het is met name voor MVL van belang. Er is een kans dat hij bij de eindafrekening pardoes gelijkkomt met Grischuk. In dat geval, ik legde het vroeger al eens kort uit, zijn er 5 “tie break”-criteria. Als het eerste niets oplevert (met 5,5 uit 9 – best realistisch – staan ze weer gelijk), telt criterium 2: aantal keren zwart. U voelt het komen … MVL zal deze keer maar 4 keer zwart hebben, en daarmee in totaal eentje minder dan Grischuk. Je wilt je niet voorstellen dat dat de doorslag geeft, toch?

Oké, in afwachting maar weer een partij, en bij gebrek aan live-doorstroming, met een beperkte analyse, geput van chessbase en één van die boekjes hier (Du kleiner Sizilianer, deel B, katern 96, over 5. … a6). Giri – MVL leek mij een gepaste topper.

1. e4 c5 2. Pf3 d6 3. d4 cxd4 4. Pxd4 Pf6 5. Pc3 a6

De Najdorf, zonder twijfel één van de populairste paden in het Siciliaanse wegennet, maar niet lichtvaardig te bewandelen: sedert een halve eeuw gaat dit systeem '(oehoe oehoe) oerend hard’, en wie niet over een goed stuk parate variantenkennis beschikt, vindt in dit wirwarspel dat rakelings langs de steilste afgronden voert, geheid de dieperik. Om het wat minder lyrisch te formuleren: begin er niet aan als je ’m niet goed en wel kent.

6. Lg5

Het is vooral deze zet die van de Najdorf zo’n bijna ongeëvenaarde, scherpe, rijke en complexe bedoening heeft gemaakt. Het onmiddellijke antwoord ligt wel voor de hand.

6. … e6 7. f4

Alleen zo kan wit ambiëren om zwart onder druk te zetten.

7. … h6 8. Bh4 Qb6 9. a3 Be7 10. Lf2

Recent kreeg Vachy van Caruana 10. Dd3 voorgeschoteld. Dat ging zo: 10. Dd3 Pbd7 11 .O-O-O g5 12. fxg5 Pe5 13. Dd2 Ph7 14. Pf3 hxg5 15. Lf2 Dc7 16. Le2 Ld7 17. h4 Tg8 18. h5 g4 19. Pxe5 dxe5 20. Lh4 Lc6 21. De3 Lxh4 22. Txh4 De7 23. Txg4 Txg4 24.Lxg4 Dg5 25.Dxg5 Pxg5 26.Lf3 Ke7 27.Kd2 Th8 28.Th1 f5 29.Ke3 Kf6 30.b4 b5 ½ – ½ = Caruana – Vachier-Lagrave, Sinquefield Cup, 02-08-2017.

10. … Dc7! 11. Df3 Pbd7 12. 0-0-0 b5 13. g4 Lb7 14. h4

Wit wil g5 spelen. 14.Lg2 had ook gekund.

14. … Pc5 15. Ld3 h5 16. g5 Pg4 17. Thg1

Nieuw, volgens chessbase, maar de zogenaamde voorloperpartij verliep wel enigszins anders in de eerste 16 zetten.

17. … g6

Beter was 17. … Db6!

18. Txg4 hxg4

Wit staat een nanobeetje beter. Niet 18. … Pxd3+ 19. Txd3 hxg4 20. Dxg4 Dc4 21.Kb1 met gelijk spel.

19. Dxg4 e5 20. Pf3 Tc8 21. fxe5 dxe5 22. Kb1 Td8 23. Pd5! Lxd5 24. exd5 Pxd3 25. Txd3 O-O

Beter 25. … Dc4! 26. Pxe5 Dxg4 27. Pxg4 Kf8

26. h5

Hier was 26.Lg3! meer aangewezen.

26. …Dc4

Het staat gelijk.

27. Dh3 Dc8! 28. Dxc8 Txc8 29. Pxe5

Brengt d6 in beeld.

29. … Lxg5 30. d6

Zwart moet d7 neutraliseren.

30. … Lf4! 31.d7 ½ – ½

Er kan volgen 31…Lxe5 32. dxc8D Txc8 33. hxg6 fxg6 etc.

Op naar morgen. In Palma (Mallorca) schijnt de zon, het wordt zo’n 20 graden, in Elista (Kalmukkië) is het bewolkt en ‘stijgt’ het kwik tot een graad of 5. Van de schapen mag ik u laten weten: heden niet scheren!