Het moet niet altijd Tata Steel zijn. Nu Carlsen zijn 6de Tatatitel op zak heeft, kunnen we eens wat meer aandacht gaan besteden aan dat andere grote tornooi van januari, Tradewise Gibraltar Chess Festival, dat we nog maar summier hebben behandeld en waar Nakamura nog al eens pleegt te winnen: voor het eerst in 2008, en verder drie keer achter elkaar in de drie vorige edities. Wordt het zijn vijfde overwinning, en zijn vierde opeenvolgende? We zullen zien. _LEESMEER_

Nakamura heeft na een 5/5 twee halfjes prijsgegeven, respectievelijk tegen Howell in de 6^de ronde en Antipov in de 7^de. Met 6/7 heeft hij nog altijd de eerste plaats, maar Howell, die vandaag met het nodige geluk ontsnapt en uiteindelijk wint van Saric, komt op gelijke hoogte. Achter het leidersduo (en met 5,5/7) heeft zich een groep van acht gevormd, met o.m. Aronian, Vachier-Lagrave, Wang en Rapport uit de +2700-groep. De meeste andere leden van dat top-elo-gezelschap volgen (met 5/7) in een tweede en grotere groep (23 stuks sterk): Navara, Vitiugov, Ivanchuk, Duda en Adams. De notoire uitzonderingen zijn Le en Harikrishna met 4,5/7, in de groep van 34 t/m 71.

Natuurlijk is het niet helemaal fair om alleen maar te kijken naar de club van 2700. Het blijkt echter wel dat die zich na 7 ronden zowat allemaal in de hoogste, weliswaar nog wat uitgebreide regionen bevinden. Talent drijft boven, wordt gezegd. Maar het loont de moeite om ook eens naar enkele andere categorieën te kijken.

Les femmes, par example. De eerste vrouw, op de 30^ste plaats (in feite: op een gedeelde 11^de tot 33^ste plaats, met 5/7), is de Chinese Ju, het nummer 2 van de wereld én China, achter Hou. Onmiddellijk na haar en in dezelfde groep staat de Russische Lagno, momenteel 1^ste van Rusland en nummer 4 van de wereld. De 54-jarige Pia Cramling, onlangs nog in goeden doen op het World Rapid & Blitz WK, is de 3^de vrouw, op de 36^ste plaats (4,5/7).

Les jeunes alors. Dan kijken we natuurlijk eerst naar Praggnanandhaa (aka Praggu voor de vrienden), 12 jaar, die vandaag zijn landgenoot Gopal – een 80 ELO meer – versloeg en met 5/7 (en TPR 2560) in diezelfde groep van 23 staat, toevallig net na Ju en Lagno, als 32^ste. Zit die 2^de GM-norm erin? Hij heeft nog een week of zes om de jongste GM ooit te worden. Krap toch wel. Al even Indisch maar een jaartje ouder is Nihal Sarin. Hij staat een halfje verder, in de groep van 34 t/m 71, TPR ‘slechts’ 2435. En er is ook nog Prithu Gupta, ook Indisch en van hetzelfde jaar als Sarin, en voor zijn doen (ELO 2373) de pannen van het dak spelend, met een TPR van 2639! In de rangschikking staat hij 35^ste, enkele plaatsen achter Praggu maar in dezelfde groep van 5/7. Nog een jaartje ouder, 14 dus, is the Spanish kid Lance Henderson de la Fuente , ELO 2429. Ook hij is knap bezig: 51^ste, 4,5/7, TPR 2553.

Et les Belges, enfin. Voor Stefan Docx loopt het na aanvankelijk succes niet zo gesmeerd. Na een 1,5/2 verloor hij nog logisch tegen een speler van 2609, maar in de vier volgende partijen hadden zijn tegenstanders gemiddeld zowat 200 ELO minder en scoort hij ‘maar’ 1,5/4. Zijn TPR is 2247, bijna 200 punten onder zijn ELO (2442). Andy Baert was schitterend begonnen met een zege tegen de Chinese Lei (2531), maar verloor dan drie keer achter elkaar. Vervolgens won hij tegen iemand van 2006, verloor van iemand van 2358 en speelde remise tegen iemand van 2016. Met een TPR van 2207 zit hij nog wel aardig boven zijn ELO (2164).