Januari is amper om of daar komt het volgende onderdeel van de eerstvolgende strijd om de wereldtitel. De laatste 2 tickets voor het kandidatentornooi, dat deze zomer betwist wordt (16 juni-7 juli 2022), worden uitgedeeld in de Grand Prix 2022, een cyclus die wat korter is dan vroeger (er is haast bij) en ook wat anders in elkaar zit. Er zijn 3 tornooien: 2 in Berlijn (3-17 februari en 21 maart-4 april) en tussendoor 1 in Belgrado (28 februari-14 maart). Vanaf donderdag zijn we dus vertrokken. _LEESMEER_

Er zijn in totaal 24 spelers geselecteerd, die telkens aan 2 van de 3 tornooien deelnemen. Het zijn:

– nrs. 3 t/m 8 van de World Cup 2021 (maar nr. 3 Carlsen doet niet mee)

– nrs. 3 t/m 8 van de Grand Swiss 2021

– Nakamura, genomineerd door FIDE-president Dvorkovich

– Dubov, genomineerd door organisator World Chess

– 11 volgens rating (lijst december 2021)

Die 11 lijkt bizar, maar is eigenlijk 10, plus 1 om te compenseren voor de lege plaats van Carlsen. Het is dus niet nr. 9 van de World Cup die in zijn plaats mag. Anand, Wang en Topalov waren niet “actief” genoeg (geen 9 officiële partijen het voorbije jaar en/of geen deelname aan de World Cup) en vielen daardoor af. Als u het mij vraagt (maar dat doet u niet) kun je dat van Nakamura ook zeggen, maar die wordt wel genomineerd. Niet dat ik die keuze betreur, verre van. Er is ook één vervanging: Harikrishna komt in de plaats van Wei (het waarom heb ik nog niet kunnen achterhalen).  

Het formaat is weer eens anders. Elk tornooi telt 16 deelnemers en 2 fasen. In fase 1 worden de spelers ingedeeld in groepen van 4, en elke groep speelt een dubbele round robin. De winnaars gaan door naar fase 2, een knock-outtoetje met halve finales en finale, telkens bestaande uit twee reguliere partijen en zo nodig tiebreaks (volgens het bekende stramien: 2 rapid, 2 blitz, 1 Armageddon). De behaalde plaats levert GP-punten op: 13 voor de winnaar, 10 voor de verliezende finalist, 7 voor de verliezers van de halve finales, 4 voor de nummers 2 van de groepfase, 2 voor de nummers 3 en helemaal niets voor de rode lantaarns. Er wordt niet gewerkt met helften of derdes: bij een ex auquo krijgen alle betrokkenen de punten van de plaats in kwestie. Na afloop van de hele cyclus krijgen de 2 spelers met de meeste GP-punten de felbegeerde (ja, toch?) laatste 2 tickets voor het kandidatentornooi (16 juni – 7 juli 2022). Met ieder 2 tornooien komt het mij voor dat één “minder” resultaat dodelijk is voor de kansen. Tenzij iedereen dat doet …