Ons favoriete tornooi, mogen we wel stellen, daar in het Nederlandse Wijk aan Zee, want er gaat geen jaar voorbij dat geen enkele SKOG’er gaat kijken of zelf deelneemt. En als er te vieren valt, leggen we zelfs een bus in. Dat zal deze keer niet anders zijn. Wat niet zozeer op die bus slaat, als wel op het gaan kijken of deelnemen. Naar nagenoeg aloude traditie spelen Kenneth en Frank weer mee, beiden in de tienkampen, respectievelijk niveau 6 en 4. Daarnaast zijn er tal van andere landgenoten die, ieder naar schaakgodsvrucht en ELO-vermogen, aantreden in de diverse open evenementen. O ja, Masters en Challengers zijn er ook, en het is weer een bonte en boeiende bende! _LEESMEER_

Eerst even over de Amateurs. Het zal wel redelijk bekend zijn, maar dat hele gebeuren dat je ook met de term ‘Open’ zou kunnen aanduiden, valt uiteen in een waaier van kleine tornooien, waarin ieder zo’n beetje volgens ELO is ingedeeld. Met uitzondering dan van wie z’n reeks vorig jaar won, want die heeft promotierecht (en weer degraderen nadien kan natuurlijk ook). Het kortst (en het vroegst) zijn de weekendvierkampen (Weekend three round events, 10-12 januari) en de dagvierkampen (Weekday three round events, 13-15 januari). In de eerste groep doen er 32 Belgen mee, in de tweede 6. Nadien volgen de tienkampen (Nine-round events, 17-26 januari). Het is daar dat Frank en Kenneth zullen meedoen, samen met 9 andere landgenoten. Het volgcijfer van al die kampen geeft het indelingsniveau weer: hoe lager het cijfer, hoe hoger het niveau (er is ook nog een volgletter per niveau, van A tot zover nodig, en als het Z is gaat het over een restgroep). En het hoogste niveau (in de tienkampen) heet gewoon “TOP”. Het was daar dat ik voor het eerst Praggnanandhaa ontdekte – ik kende z’n naam al wel, maar dat was het zo ongeveer. Het ventje, toen 12 jaar jong, zat op z’n knietjes op z’n stoel en zag er Indisch uit, wie zou dat toch wezen? De lijsten bij de ingang leerden het me: aha, is dat die …? Zoiets blijft je bij.

Vervolgens het groot (-meester) volk (11-26 januari, rustdagen op 15, 20 en 23 januari). De Masters zijn zoals elk jaar gezegend met een aantal regelrechte wereldtoppers, bv. Carlsen (ELO 2872, nr. 1), Caruana (2822, 2), Giri (2768, 9), So (2765, 10) en Anand (2758, 13). Ook Nepomniachtchi zou van de partij geweest zijn, maar heeft een paar dagen geleden afgezegd wegens “te moe” en “moet mij kunnen voorbereiden op het kandidatentornooi”. Hij wordt vervangen door Vitiugov (2747, 19). Andere recent opgekomen grootheden zijn o.m. Duda (2758, 16), Artemiev (2731, 23), Yu (2726, 25), Dubov (2683, 53) en Kovalev (2660, 82) en daartussen schuiven enkele jongeren in, die “straks” heel waarschijnlijk het mooie weer gaan maken, en mogelijk heel veel. Eerst en vooral: de 16-jarige Iraniër Alireza Firouzja (2723, 27), sinds 1 januari ook het nummer 1 van de -20 (Wei is intussen “te oud”) en onlangs zilver op het WK Rapid, verder: de 19-jarige Amerikaan Jeffery Xiong (2712, 33) en tot slot: Neerlands hoop Jorden Van Foreest (2644, 110), net 20. Gemiddeld is dit bonte gezelschap ca. 25 jaar en heeft het 2741 ELO, goed voor een categorie 20-tornooi. Zoals elk jaar zijn de Masters ook een keertje elders actief: op 16 januari spelen  ze, Chess on Tour-gewijs, hun 5^de ronde in het PSV-stadion in Eindhoven.  

De Challengers zijn ook niet mis. Eerst de “oudjes” (d.i. tussen 24 en 36 jaar): Anton Guijarro (2694, 42), Grandelius (2673, 67), Mamedov (2659, 85), Eljanov (2650, 97), Ganguly (2636, 134), L'Ami (2606, 217) en Smeets (2585, 307). Dan de jeugd, van jong naar piep: IM Max Warmerdam (2498, 814), 19 jaar, Anton Smirnov (2604, 223) en Lucas Van Foreest (2523, 613), beiden 18, en tot slot Nodirbek Abdusattorov (2635, 137), Nihal Sarin (2618, 180) en IM Vincent Keymer (2527, 581), alle drie pas 15 (16 in 2020). Vrijwel de generatie Praggnanandhaa, maar die is van geboortejaar 2005. Wat komt er allemaal aan, de komende jaren? Mocht het u opgevallen zijn dat de schone sekse tot nu toe opvallend afwezig is in deze overzichten én dat ik nog maar 13 Challengers heb genoemd, dan geef ik u bij deze de verklaring voor beide punten: de laatste deelnemer is een deelneemster, en met haar 23 jaar zit ze tussen de “oudjes” en de “jeugd” in: IM Dinara Saduakassova (2519, 634), het nummer 26 bij de dames.  

U kijkt naar wat u wilt, maar ik kijk met spanning uit naar wat die jongeren gaan doen, en dan in eerste instantie Firouzja, voor velen een kandidaat-wereldkampioen. Natuurlijk ook naar al die andere jeugd. En daarnaast vanzelfsprekend naar de prestaties van champ M.C., zijn voormalige uitdager F.C., zijn twitterpestkop A.G. en de rest van de (groot)meesterlijke bende. Boeiend voor de galerij: gaat Carlsen in Wijk aan Zee eindelijk over zijn record-ELO van 2882? ’t zijn maar tien puntjes verschil …

Nu ik eraan denk, nog dit: in FIDE's Juniors Ranking van januari stond Daniel Dardha (voor het eerst, vermoed ik) in de top 100. Eigenlijk 101, maar dat is even goed als 99, wat de nummers 99-102 stonden gelijk (2458). Daar kan ik alleen maar het gevleugelde "WOW!" aan toevoegen.