Zoals aangekondigd bracht de eerste dag van de Grenke Chess Classic in Karlsruhe ook de eerste clash tussen kersvers uitdager Fabiano Caruana en het subject zijner uitdaging Magnus Carlsen. Het werd niet, zoals hier en daar gevreesd, een snelle salonremise, omdat beide helden nu eenmaal liever nog wat op de vlakte wilden blijven vóór november, maar vanzelfsprekend gingen ze ook niet in de openingskaarten laten kijken die ze tegen dan in petto zouden kunnen hebben. Daarom werd Koningsindisch begonnen, en vrij snel zaten ze in een variant die ze nog nooit tegen elkaar hadden gespeeld. _LEESMEER_

1. d4 Pf6 2. c4 g6 3. Pf3

Als Carlsen al rekende op de Grünfeld, Caruana speelt Koningsindisch met 3. Pf3.

3. … Lg7 4. e3 0-0 5. Le2 d6 6. Pc3 Pc6

Niet het meest gebruikelijke. Gewoonlijk gaat het paard naar d7 of, iets minder frequent,  wordt de c-pion opgespeeld naar c6 of c5.

7. d5 Pb4 8. a3 Pa6 9. Pd4 e5

Zoals in een partij Breutigam-Brendel uit 1996 (nu met het ECO-label Koningsindisch met 3. Pc3), waarin wit voortging met het minder nauwkeurige 10. Pc2 en uiteindelijk verloor (al ligt dat niet per se aan die zet). Caruana kiest, onder het goedkeurend geknik van digitale wijsneus Stok Vis, voor:

10. dxe6 e.p. fxe6 11. 0-0 e5

Déjà vu’tje: opnieuw komt een pion op e5 het paard belagen.

12. Pb3 c6

Voor zijn volgende zet consumeert Caruana 29 minuten en 23 seconden, maar het was niet Stok Vis’ eerste keus (13. Pd2 Le6 14. Pf3 Pc5 15. b4 Pg5 16. h4 Pf7 17. e4 d5 18. cxd5 cxd5 19. exd5 Pxd5 20. Pxd5 Dxd5 21. Pf3 Dxd1 22. Txd1 Le6 23. Pg5 Pxg5 24. Lxg5)

13. e4 Pc7 14. f4

Werd ook niet digitaal geprezen. Beter 14. Le3, volgens Stok Vis.

14. … Pe6 15. f5 Pd4

Beter 15. … Db6+ (met het vervolg 16. Kh1 Pd4 17. Pxd4 exd4 18. Pa4 Da5 19. b4 Dd8 20. Ld3 Pd7 21. Lf4 Pe5 22. c5 b5 23. Pb2 dxc5 24. bxc5 gxf5 25. exf5 Pxd3 26. Pxd3 Txf5 27. a4 Dd5 28. Te1 bxa4 29. Txa4 Le6).

16. Le3 Pxe2+ 17. Dxe2 gxf5 18. exf5 d5

Zwart creëert zich twee vrijpionnen in het centrum. Dat ziet er wat plussiger uit.

19. cxd5 cxd5 20. Tad1 d4 21. Lg5 Db6

Met (veder)licht voordeel voor zwart. Caruana heeft ook al behoorlijk wat tijd verbruikt.

22. Dc4+ Tf7 23. Pa4 Dc7 24. Dxc7 Txc7 25. Pac5 b6 26. Lxf6 bxc5 27. Lxg7 Kxg7 28. Pd2?

Beter 28. Tc1 of 28. f6+. Nu staat zwart duidelijk beter.

28. … Lb7 29. f6+ Kf8 30. Tde1 Te8 31. Pe4 Lxe4 32. Txe4 c4 33. g4 Tb8?

Dat kon ook beter: 33. … d3 of 33. … Kf7. Niet dat Caruana meteen buiten gevaar is.

34. Txe5 Txb2 35. Td5 c3 36. Td8+ Kf7

Enkele zetten lang jojoot Stok Vis vreselijk tussen een miniem plusje voor zwart en “zwart staat gewonnen”, afhankelijk van wie net aan zet was. Simpele schakers zouden zeggen: weet hij het zelf nog wel? Het ziet er al die tijd al behoorlijk bleekjes uit voor wit.

37. Th8 Tbb7?

Die is in het rood. 38. … Ke6 of 38. … Tcb7 was meer aangewezen.

38. Txh7 Kg6 39. Txc7 Txc7 40. Kf2

Caruana heeft de tijdcontrole gehaald, maar de vooruitzichten zijn veeleer precair. In het vervolg wordt er weer gejojood dat het een onbegrijpelijke lust is (en zonder kennelijke blundermarkering), maar alvast na elke zet van Carlsen staat het gewonnen.

40. … c2 41. Tc1 d3 42. Ke3 Td7 43. Kd2 Kxf6 44. h4 Ke5 45. Tf1 Kd4 46. h5 Te7 47. Tf4+ Kd5 48. Tf1 Kc4 49. Tf4+ Kd5 50. Tf1 Kc4 51. Tf4+ Kb3 52. Tb4+ Kxa3 53. Tc4 Kb3 54. Tc8 a5?

Nu wel met blundermarkering. Het staat weer gelijk.

55. h6 Te2+ 56. Kxd3 Th2 57. g5 Th3+ 58. Kd2 Th2+ 59. Kd3

en de herhaling zit eraan te komen, ergo ½-½.  

Bizar. Het leek er sterk dat Carlsen meteen een tik ging uitdelen, en als hij dan zowat huizenhoog gewonnen staat, blundert hij alle voordeel weg. Opstekertje voor Caruana, die defensief wel Karjakin achterna moet, en vandaag opgelucht ontsnapt. Prikje tegelijk voor de Amerikaan, die meteen in de eerste confrontatie als uitdager klaar in de vernieling wordt gespeeld en enkel met geluk overleeft. En dan Carlsen. Zou de Noor nu toch al even van z’n melk zijn omdat hij een klinkklare zege zo domweg weggeeft? Zoals hij dat ook al een paar keer deed tegen Karjakin in 2016? Of draait hij iedereen een rad voor de ogen? Beste Fabi, ik hoef vandaag niet te winnen van jou, je weet vast al wel hoe laat het is …

O ja. Er werden nog vier partijen gespeeld. Blübaum verloor van Vitiugov (die solo aan de leiding gaat) en verder speelde iedereen remise. Desondanks had Hou even overwicht op Anand en deed Naiditsch MVL stevig zweten. Meier-Aronian was en bleef gelijkopgaand. Meer moet dat niet zijn, maar die eerste clash tussen de twee C’s wilden we u niet onthouden.