Londen, dus. Ja, ik begin maar zo, omdat de Brexit-hoofdstad deze week nog – schaakgewijs – in het nieuws heeft gestaan. Mocht u het gemist hebben: op een receptiegebeuren aan de vooravond van de London Chess Classic is officieel bekendgemaakt  dat het WK van volgend jaar ook in Londen zal worden gespeeld, en wel van 9 tot 28 november. Namens World Chess/Agon nam CEO Ilya Merenzon de honneurs waar, namens FIDE was 2de man Georgios Makropoulos erbij, namens de obligate gulle gevers nam ene Andrey Guryev, CEO van sponsor PhosAgro, even het woord en als ‘special guest’ (of namens de spelers) was Magnus Carlsen niet helemaal toevallig _LEESMEER_present. 

Zag u het filmpje? Het officiële contract (World Chess/Agon – PhosAgro) werd voor het oog van de camera’s zo live en zo open en *tuut* als u en ik ter wereld kwamen plechtig getekend, met niet minder dan een – “Is this an official pen?”- officiële pen. O, de transparantie in de schaakbobowereld! Dat ik het een wat gênante bedoening vond, moet aan mij liggen, natuurlijk, maar ook Carlsen haalde zichtbaar zijn “We are not amused”-blik boven toen Merenzon hem leek te complimenteren (affronteren) met de lovende (maar niet heus) vaststelling dat hij almaar beter werd met zijn ‘woordjes’ – “al veel beter dan in New York”, ja, want was dat nog een ellende! Je zult maar Magnus heten, wereldkampioen zijn en dat soort volk en toestanden moeten ondergaan …

Over tot de orde van de dag, en snel wat. Vandaag eerste ronde van de London Chess Classic. We volgen Carlsen–Caruana, wegens alleen al interessant omdat het gaat om een partij in de rubriek CMCC (‘Champ Meets Challenger Candidate’ oftewel ‘wereldkampioen versus potentiële uitdager’).

1. d4 d5 2. c4 dxc4

Aangenomen Damegambiet. Dat hebben de heren kennelijk nog niet tegen elkaar gespeeld. Of ik heb het niet gevonden …

3. e3 Pf6 4. Lxc4 e6 5. Pf3 c5 6. 0-0 a6 7. Le2

Daar zijn weinig voorbeelden van, ergo heel oude: Teichmann-Blackburne, 1905 en Kupchik-Rubinstein, 1927. Het kwam onlangs wel voor in Aronian–Caruana, Sinquefield Cup,  2017, maar Caruana ging toen voort met 7. … cxd4 en wijkt hier af. Met de tekstzet wou Carlsen wellicht verrassen, al dan niet voortbouwend op die partij, maar hij krijgt iets anders van Caruana.

7. … Pbd7 8. Pc3 b6 (N)

Het nieuwtje, volgens één bron. Eerder gold 8. … Dc7

9. e4 cxd4 10. Pxd4 Lb7 11. Le3 Lc5 12. f3 0-0 13. De1 Tc8 14. Df2 b5 15. Tac1 De7 16. a4 bxa4 17. Pxa4 Ld6

Digitale spelers zoals Stok Vis zagen veel meer in 17. … La7. Wit staat nu iets beter.

18. Pb3 Lc6 19. Pc3 Tb8 20. Pa5 La8

Altijd mooi om zien: een loper in de hoek. Draaien en keren kan niet meer.  

21. Pc4 Lc5 22. Tfd1 Tfc8 23. Pa4 Lxe3 24. Dxe3 Db4 25. Da3 h6 26. Kf1

Kansrijker was 26.Pcb6 !? Dxa3 27. Txc8+ Txc8 28. bxa3 Pxb6 29. Pxb6. Opvallend: de overige partijen worden op dit eigenste moment gekwalificeerd als ‘gelijk’.

26. … g5 27. Tc3

Nog altijd was 27.Pcb6 !? mogelijk, met hetzelfde vervolg als hierboven. Nu geven de engines weer gelijk spel.

27. … a5 28. Dxb4 axb4 29. Tcc1 Kf8 30. Pa5 Ke7 31. Kf2 Txc1 32. Txc1 Pe8 33. Ke3 Pd6 34. Pc5 Tc8 35. Pab3 f5 36. Pxd7! Rxc1 37. Pxc1 Kxd7 38. Pd3 fxe4 39. fxe4 Ke7

Het ging zo’n beetje op en af tussen ‘gelijk’ en ‘iets beter voor wit’. Intussen zijn er al drie remises gevallen, en ook hier zit het er aan te komen.

40. e5 Pf5+ 41. Kf2 Pd4

Beter was 41. … b3!, met gelijk spel.

42. Ld1 b3 43. Pb4 Ld5 44. g3! Lc4 45. Ke3 Pf5+ 46. Ke4 Kd7! 47. g4

Misschien was 47.Lg4!? een betere optie. Het (kleine) voordeel verzandt weer.

47. … Pe7 48. Kd4 Lf1 49. Lxb3 Le2 50. h3 Lf1 51. Pd3 Pc6+ 52. Kc5

Opletten nu voor La4.

52. … Lxd3 53. La4 Le4

En nu wint …Kc7.

54. Kb6! Ld5 en ½ – ½

Wit moet de penning van het paard behouden, maar kan het stuk niet terugwinnen: de b-pion heft de penning op en zwart blijft een stuk voor.

Uiteindelijk eindigt de dag met 5 remises. Mogelijk is Nakamura een heel klein beetje ontsnapt tegen Anand, in de andere partijen leek het evenwicht nooit echt verbroken. De stand? Neem gewoon de 10 participanten en zet ze, in een schikking naar keuze, allemaal op 1, met ½ punt. U zult er nooit ver naast zitten!