Als de naam Saint Louis (Missouri, Verenigde Staten) u, als fervent houtjesschuiver, zowat niets zegt dan zegt dat zowat alles over u. U moet het namelijk kennen, vanwege wat het gerenommeerde Chess Club & Scholastic Center van Saint Louis jaarlijks aan de schaakwereld aanbiedt, te weten twee absolute toptornooien die al een aantal jaren een vast onderdeel vormen van de Grand Chess Tour. Chronologisch: Saint Louis Rapid & Blitz, meestal half augustus, en aansluitend de klassieke  Sinquefield Cup. En nu ook _LEESMEER_

… de spiksplinternieuwe Saint Louis Cairns Cup!

Het is eigenlijk de wederhelft van de Sinquefield Cup. Als u dat een rare naam vindt: dat tornooi is zo genoemd ter ere van Rex Sinquefield en zijn echtgenote Jeanne, de sichters van het hele Chess Club & Scholastic Center. Als u weet dat die echtgenote Jeanne Cairns heet, hebt u meteen begrepen waar de naam van dit nieuwe tornooi vandaan komt. Er is echter nog een bijkomend element: terwijl in de Sinquefield Cup veel van de beste heren aantreden, is de Cairns Cup bedoeld voor de dito dames.  

Voor de eerste editie zal de strijd gaan tussen 10 dames die allen behoren tot de wereldtop, zij het dat de top 6 er (jammer genoeg) niet bij is (dat wordt wel anders bij de volgende edities). Ze nemen het tegen elkaar op in een enkelvoudige round robin van 9 ronden, van 6 tot 15 februari, met desgevallend een play-off op 16 februari (er is een rustdag op 11 februari). Mag ik u voorstellen (met plaats op de wereldranglijst, ELO, land, leeftijd, iets extra’s):

Alexandra Kosteniuk, 7^de, 2532, (2^de van) Rusland, 34, wereldkampioene 2008-2010

Nana Dzagnidze, 9^de, 2513, (1^ste van) Georgië, 32, wereldkampioene blitz in Riyad, 2017, en jeugdwereldkampioene -20 in Nakhchivan, 2003

Valentina Gunina, 11^de, 2501, (4^de van) Rusland, 29, wereldkampioene blitz in Batumi, 2012

Bela Khotenashvili, 12^de, 2491, (2^de van) Georgië, 30, jeugdwereldkampioene -16 in Heraklion, 2004

Marie Sebag, 16^de, 2476, (1^ste van) Frankrijk, 24, vice-jeugdwereldkampioene -18 in Heraklion, 2004

Dronavalli Harika, 17^de, 2471, (2^de van) Indië, 28, 3x brons in de World Cup/het knock-out-WK, m.b. Khanty-Mansiyik 2012, Sotsji 2015, Teheran 2017, en jeugdwereldkampioene -20 in Gaziantep, 2008

Zhansaya Abdumalik, 19^de, 2468, (1^ste van) Kazakstan, 19, 3x jeugdwereldkampioene, resp. bij -8 in Vung Tàu, 2008, bij -12 in Caldas Novas, 2011, en bij -20 in Tarvisio, 2017

Elisabeth Paehtz, 20^ste, 2466, (1^ste van) Duitsland, 34, 2x jeugdwereldkampioene, resp. bij -18 in Heraklion, 2002, en bij -20 in Istanboel, 2005

Irina Krush, 39^ste, 2435, (1^ste van) Verenigde Staten, 35, 7-voudig Amerikaans kampioene

Anna Zatonskih, 41^ste, 2428, (2^de van) Verenigde Staten (ex-Oekraïne),  40, 4-voudig Amerikaans kampioene

Wie het graag volgt (dat zullen wij ook proberen) kan elke dag afstemmen op de live-uitzending (officiële site: https://www.uschesschamps.com/2019-cairns-cup/overview, knop live), vanaf 20 uur onze tijd. U hoort dan commentaar van WGM Jennifer Shahade, GM Yasser Seirawan en tussendoor ook GM Maurice Ashley. Doen zou ik zeggen, het moeten niet altijd de jongetjes zijn die alle aandacht krijgen …